他尝试着，小心翼翼地，向着那共鸣的方向，释放出一丝极其微弱的、带着探寻意味的意念波动，如同在无垠的黑暗中投出一颗小石子，试探着对方的反应。

几乎是同时，在某个被浓烟、蒸汽与金属噪音笼罩的世界里，那个骑着改造机械马、风镜遮眼的身影，猛地勒紧了缰绳。他身后那十字架状的浮游单元（Tusk ACT?）发出轻微的嗡鸣，指向某个不确定的方位。

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“……奇怪的感应……”低沉而富有磁性的男声在面罩下响起，带着一丝困惑与警惕，“不像是敌人……也不是遗体……但这种跨越世界的‘呼唤’……”

他沉吟片刻，驱动机械马，改变了原本的行进方向，朝着那感应传来的模糊方位，谨慎地前进。

乔鲁诺的试探似乎得到了回应，那骑士般的共鸣意志虽然依旧遥远，却似乎锁定了他这边，并且正在以一种缓慢但稳定的速度靠近？

（他在过来？）乔鲁诺心中一动。（是敌是友？）

他暂时无法确定，但眼下有更紧迫的问题需要处理。他收敛心神，将注意力转回现实。经过短暂的调息，他的状态稳定了不少，虽然力量远未恢复，但至少不再有失控的风险。

他站起身，走到艾莉娅身边：“艾莉娅小姐，关于那些‘锈蚀齿轮’，有什么更具体的信息吗？比如它们的弱点，或者传播方式？”

艾莉娅抬起头，银灰色的眼眸中带着疲惫：“记载很少……只知道它们厌恶‘剧烈变化’和‘高度活性’。过于稳定或过于混沌的环境它们都无法有效侵蚀。它们像瘟疫，会优先感染秩序度‘适中’的区域，将其僵化、同化。攻击方式……似乎是某种规则层面的‘锈蚀’和‘锁死’，被它们接触到的规则会失去弹性，变得脆弱而刻板，最终崩解成它们的一部分。”

“厌恶剧烈变化和高度活性……”乔鲁诺若有所思。他的『无限回廊』似乎正好具备“包容变化”与“蕴含无限活性”的特质，或许能对其产生克制？但这需要验证。

就在这时，负责警戒的烬突然低喝一声：“有动静！”

众人瞬间紧张起来，循着烬的目光望去。只见在灰色沙漠与外部虚空的边界处，一片原本相对“正常”的、缓慢流动的信息流，其边缘开始出现不正常的灰暗斑点！那些斑点如同锈迹般迅速蔓延，所过之处，信息流的色彩变得黯淡，流动变得迟滞、卡顿，仿佛生锈的齿轮在转动，并发出一阵阵细微却令人牙酸的金属摩擦声！

是锈蚀齿轮！它们竟然追踪到了这里，并且开始侵蚀沉淀层的边界！

“它们果然被之前乔鲁诺唤醒的活性吸引过来了！”艾莉娅脸色难看，“虽然沉淀层内部它们难以侵入，但这样下去，边界会被它们慢慢‘锈蚀’掉，我们的藏身之所会越来越小！”

“不能让它们继续侵蚀！”承太郎不知何时已经站起身，虽然脸色依旧苍白，但眼神已然锐利如刀。白金之星在他身后浮现，拳头上闪烁着湛蓝的光芒。

“等等，承太郎先生。”乔鲁诺阻止了他，“你的状态还没恢复，贸然动手可能加重伤势。而且，在这个规则惰性极强的环境里，我们的力量发挥会受到很大限制。”