丹尼尔低头看向怀表，秒针划过“真正的时间，现在开始”时，激起的涟漪比之前更大了，甚至带动了分针微微跳动。

他突然意识到，这句话或许不是开始，而是提醒——提醒他们，真正的时间，早已在某个瞬间偏离了轨道。

凌晨三点十五分，自由女神像的基座缓缓打开，发出齿轮咬合的“咔嗒”声，像是沉睡了百年的机械被重新唤醒。

基座内部的青铜机械结构暴露在外，表面覆盖着一层薄薄的铜绿，却丝毫不影响其运转。

七道金色的光束从机械结构的核心射出，投射在哈德逊河的水面上，组成一个不断闪烁的方程：

“?=?”。

“这是终极问题，所有文明都在寻找答案。”

一个熟悉的声音从身后传来，带着少年特有的清澈。

丹尼尔猛地转身，看见少年版的自己坐在观景台的栏杆上，穿着洗得发白的牛仔裤和蓝色T恤。

赤脚上沾着哈德逊河的泥沙，脚趾间还夹着一颗小小的水晶碎片。正是河床上水晶树的碎片。

少年跳下来，脚步轻盈得像是没有重量，他走到丹尼尔面前，手指在空中轻轻划过。

随着他的动作，河面上的方程开始填充，金色的字符在空中凝聚，清晰可见：

黄金=权力

权力=时间

时间=生命

生命=?

每一个等号出现时，空气中都会浮现出对应的场景：

黄金变成权力的场景里，古埃及法老手持黄金权杖，臣民们跪拜在地；

权力变成时间的画面中，中国古代的皇帝对着炼丹炉祈祷，希望获得长生；

时间变成生命的片段里，医院的ICU病房中，心电监护仪的曲线随着时间的流逝起伏。

最后一个问号突然实体化，从光束中脱离，变成一枚悬浮在半空中的蓝茧。

茧壳是透明的，能清晰地看到里面蜷缩着所有故事的主角：

黑人军医杰克穿着白大褂，手中拿着针线，正在给一道无形的伤口缝合，缝线上还带着淡淡的金光；

武士莉娅穿着黑色的战甲，腰间的刀插在自己的胸口，鲜血顺着刀柄滴落，却没有落在地上，反而在空中凝结成红色的冰晶；

俄罗斯寡头穿着昂贵的西装，皮肤下的骨架正在变成金色，却不断融化，金色的液体从他的指尖滴落，落在地上变成细小的黄金颗粒；

德国考古学家戴着眼镜，眼睛正在逐渐变成泥板的模样，瞳孔里映出楔形文字，仿佛下一秒就要将所有文字刻进自己的灵魂。