顺利也仰着小脸，甜甜地叫了声“先生好”，然后好奇地看着书案上的笔墨纸砚。

林晚秋见元元态度真诚，不似作伪，小顺利又玉雪可爱，紧绷的神经稍稍放松了些，将母女二人让进屋内奉茶。

元元与她闲聊了几句诗词女红，气氛逐渐融洽。顺利则在院子里自顾自地玩耍，一会儿看看竹子，一会儿蹲在地上看蚂蚁搬家。

元元见时机差不多，才轻轻叹了口气，语气充满惋惜地说道：“说起来，真是天有不测风云。今早听说朱家的兰萍姑娘出了事，真是令人痛心。我记得……她好像与林先生你甚是交好？”

一提到朱兰萍，林晚秋的脸色瞬间变得惨白，端着茶杯的手微微颤抖，茶水险些洒出来。她低下头，声音细若蚊蚋：“是……是相识。兰萍她……红颜薄命……”她的话语中充满了悲伤，但更多的是一种难以言说的恐惧。

元元注意到她缩在袖中的手腕，似乎有一道若隐若现的淤青。她心中一动，柔声道：“林先生，我虽与兰萍姑娘只有一面之缘，但觉得她是个爽朗善良的好姑娘。她若真是含冤而去，想必九泉之下也难以瞑目。我夫君身为大理寺卿，职责所在，定会全力查明真相。你若知道些什么，或许……可以告诉我？也算是告慰亡友在天之灵。”

林晚秋猛地抬起头，眼中泪水盈眶，嘴唇哆嗦着，似乎在进行激烈的思想斗争。她看了看窗外，又看了看眼前目光清澈温和的元娘，再听到院子里顺利无忧无虑的嬉笑声，一种复杂的情绪涌上心头。

这时，小顺利跑进屋，扯着林晚秋的衣袖，奶声奶气地说：“先生，你不要难过。我娘说，要是难过了，可以跟顺利说，顺利帮你告诉爹爹，爹爹可厉害了，专打坏人！”

孩子天真无邪的话语，仿佛击中了林晚秋内心最柔软的地方。她的心理防线终于崩溃了，眼泪扑簌簌地掉下来。她紧紧握住元元的手，压低声音，带着哭腔道：“梁夫人……兰萍……兰萍她死得冤啊！她不是自尽！”

她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说道：“死前三天，兰萍偷偷来找过我，她那时又喜又忧。她告诉我……她与一位姓李的千户……两情相悦，已……已有了肌肤之亲。那位李千户答应她，一定会向她父亲求亲，绝不会让她受委屈……她还说，李千户是京营张勋指挥使麾下的人，名叫李默……”

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李千户！李默！张勋指挥使！

关键的名字终于浮出水面！

林晚秋继续说道：“可是……可是昨天下午，兰萍又慌慌张张地跑来，脸色很难看，说感觉有人跟踪她，还说……好像她父亲和李千户之间，有什么事情瞒着她，她很害怕……没想到……没想到今天一早她就……”她泣不成声。