公元6年,也就是居摄元年春天正月,王莽在长安南郊祭祀上帝,还举行了迎春、大射、养老等礼仪活动。三月己丑日,立汉宣帝的玄孙刘婴为皇太子,号称孺子。刘婴是广戚侯刘显的儿子,才两岁,王莽说经过占卜相面,他的命最吉利,所以立了他。同时,把平帝的皇后尊称为皇太后。
这时候,王莽又任命王舜为太傅、左辅,甄丰为太阿、右拂,甄邯为太保、后承,还设置了四少的职位,这些人的俸禄都是二千石。
四月,安众侯刘崇和他的丞相张绍商量说:“安汉公王莽肯定会危害刘家的天下,天下人都反对他,可就是没人敢带头反抗,这对我们刘家宗室来说太丢人了!我们要是带头起兵,天下人肯定会响应。”于是张绍等人带着一百多人就去攻打宛城,结果没攻进去,失败了。张绍的堂弟张竦和刘崇的族父刘嘉主动跑到朝廷自首,王莽赦免了他们。张竦还替刘嘉写了一篇奏章,使劲夸王莽的功德,把刘崇说得一无是处,说:“我们愿意给宗室做个表率,带着家人拿着工具,赶到南阳去,把刘崇的房子推平,按照古代的规矩处理;刘崇的土地庙也应该像当年的亳社那样处置,赏赐给诸侯,让大家永远以此为戒!”王莽看了特别高兴,封刘嘉为率礼侯,刘嘉的七个儿子都赐爵关内侯,后来又封张竦为淑德侯。长安的老百姓为此编了句顺口溜:“想要封侯,就找张伯松(张竦字伯松)。拼命打仗,不如写篇好奏章。”从这以后,凡是谋反的人,他们的住处都会被挖成水池,用来警示后人。大臣们又跟王莽说,刘崇他们敢谋反,就是因为王莽的权力还不够大,应该再提高他的地位,才能镇住天下。五月甲辰日,太后下诏,让王莽朝见她的时候可以称自己为“假皇帝”。
这年冬天十月丙辰日初一,发生了日食。十二月,大臣们上奏,请求把王莽的办公场所改为摄省,府邸改为摄殿,住宅改为摄宫,王莽批准了这个提议。这一年,西羌的庞怙、傅幡等人因为怨恨王莽抢了他们的土地,就反攻西海太守程永,程永吓得逃跑了。王莽把程永杀了,又派护羌校尉窦况去攻打西羌。
到了公元7年,也就是居摄二年春天,窦况等人打败了西羌。五月,王莽改革货币,新造了三种钱:错刀,一枚能顶五千个五铢钱;契刀,一枚能顶五百个五铢钱;大钱,一枚能顶五十个五铢钱。这三种钱和原来的五铢钱一起使用。可这样一来,很多老百姓偷偷铸造假钱。王莽又下令,禁止列侯以下的人私藏黄金,让他们把黄金上交到御府换钱,可最后根本没给人家钱。
东郡太守翟义,是翟方进的儿子,他和外甥上蔡人陈丰商量说:“新都侯王莽现在代理天子职权,向天下发号施令。他特意选了刘家宗室里年纪小的孩子当太子,打着周公辅佐成王的旗号,其实就是在试探大家的反应,他早晚会取代汉朝,从现在的情况就能看出来。现在刘家宗室势力衰弱,外面又没有强大的藩王,天下人都只能低头服从,没人能站出来挽救国家。我有幸出身宰相之家,又担任大郡的太守,我们父子深受汉朝的大恩,从道义上讲,应该为国家讨伐逆贼,安定社稷。我打算起兵向西,杀掉这个不该代理皇位的人,再选个宗室子孙辅佐他当皇帝。就算最后失败了,为国家而死,也能留个好名声,对得起先帝。我现在想行动,你愿意跟我一起干吗?”陈丰当时十八岁,正是年轻勇猛的时候,马上就答应了。
于是翟义就和东郡都尉刘宇、严乡侯刘信,还有刘信的弟弟武平侯刘璜一起谋划。九月举行军事演习那天,他们杀了观县县令,然后集结当地的军队,招募勇敢的人,安排好将领。刘信的儿子刘匡当时是东平王,他们就把东平国的军队也拉了过来,拥立刘信为天子,翟义自己号称大司马、柱天大将军。他们还发了文书到各个郡国,说:“王莽毒死了孝平皇帝,现在又代理天子职权,就是想灭掉汉朝。如今我们已经立了新天子,大家一起讨伐王莽这个逆贼!”各郡国的人听说后都震惊了。等翟义的军队开到山阳的时候,已经有十多万人了。
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王莽得知翟义起兵反叛的消息后,惊慌恐惧得吃不下饭。太皇太后对身边的人说:“人心都是相通的。我虽是个妇人,也知道王莽肯定会因为这事感到极度不安。”为了应对危机,王莽赶紧任命自己的党羽和亲信掌握军权:封轻车将军、成武侯孙建为奋武将军,光禄勋、成都侯王邑为虎牙将军,明义侯王骏为强弩将军,春王城门校尉王况为震威将军,宗伯、忠孝侯刘宏为奋冲将军,中少府、建威侯王昌为中坚将军,中郎将、震羌侯窦况为奋威将军。这七个人可以自行挑选关西人担任校尉、军吏,率领关东地区的精兵,还能征调紧急应召的部队,前去攻打翟义。此外,王莽又任命太仆武让为积弩将军,驻守函谷关;将作大匠蒙乡侯逯并为横懋将军,驻守武关;羲和、红休侯刘秀为扬武将军,驻守宛城。
三辅地区的人听说翟义起兵,从茂陵以西到沠县的二十三个县,一时间盗贼纷纷响应,揭竿而起。槐里县有个叫赵明、霍鸿的人,他们自称将军,攻打并烧毁官府,杀掉右辅都尉和斄县县令。两人还商量说:“朝廷的精锐部队都派去东边打翟义了,京城空虚,正是攻打长安的好时机!”他们的队伍不断壮大,很快就聚集了十多万人,队伍里的火把光亮甚至都能照到未央宫前殿。王莽又任命卫尉王级为虎贲将军,大鸿胪、望乡侯阎迁为折冲将军,向西攻打赵明等人;任命常乡侯王恽为车骑将军,驻守平乐馆;骑都尉王晏为建威将军,驻守城北;城门校尉赵恢为城门将军,让他们各自带兵守卫。还任命太保、后承、承阳侯甄邯为大将军,在高祖庙接受象征军权的斧钺,统领全国军队,左手持符节,右手握斧钺,驻扎在城外。王舜、甄丰则日夜在宫中巡查。王莽每天抱着小太子刘婴到郊外的祭坛和宗庙祈祷,还召集大臣们说:“从前周成王年幼,周公代理国政,管叔、蔡叔却联合禄父发动叛乱。如今翟义也挟持刘信作乱。自古以来,就算是大圣人遇到这种事都害怕,更何况像我这样才识浅薄的人呢!”大臣们纷纷迎合道:“不经历这场变故,怎么能彰显您的圣德呢!”
这年冬天十月甲子日,王莽仿照《周书》写下《大诰》,说:“我近日得知,宗室中的才俊有四百人,百姓中的贤士有九万人,我一定依靠他们完成辅佐幼主、成就功业的大计。”他派大夫桓谭等人到各地颁布通告,向天下表明自己将来会把皇位还给刘婴的意图。
王莽的军队东进到陈留、菑县一带,与翟义的军队交战,取得胜利,还砍下刘璜的首级。王莽得知后大喜过望,又下诏书,先是封车骑都尉孙贤等五十五人都为列侯,而且直接在军中授予爵位。接着宣布大赦天下。随后,这支精锐部队将翟义围困在圉城,到了十二月,将翟义的军队彻底击溃。翟义与刘信丢下军队逃跑,逃到固始县境内时,翟义被抓获,在陈县的集市上被分尸示众,不过刘信一直没被抓到。
初始元年(公元8年)春天,发生了地震,朝廷大赦天下。
王邑等人率领军队回到京城,与西边的王级等人会合,一起攻打赵明、霍鸿。到了二月,赵明等人的势力被彻底消灭,各个县也恢复了平静。军队凯旋后,王莽在白虎殿设宴,犒劳各位将领。他下诏让陈崇评定军功,根据功劳大小进行排序,依照周朝的制度,将爵位分为五等,分封三百九十五位功臣为侯、伯、子、男,宣称这些人都是凭借“奋勇作战,东讨西伐,迅速消灭羌人、盗贼、反贼等敌人,让天下人都心服口服”的功绩受封。对于那些应当赐爵为关内侯的人,改称为附城,又有几百人获此爵位。
王莽还派人挖开翟义父亲翟方进以及翟家先祖在汝南的坟墓,焚烧棺椁,将翟义三族全部杀光,连旁支子孙也不放过,把他们埋在同一个大坑里,还在上面撒上荆棘和各种有毒的东西。他又把翟义、赵明、霍鸿及其党羽的尸体,分别堆放在濮阳、无盐、圉、槐里、眜厔五个交通要道旁,还在上面立了木牌,写道:“反虏逆贼如同水中的恶兽。”
翟义等人被打败后,王莽觉得自己的威望和德行与日俱增,认为自己得到了上天和百姓的大力支持,于是开始谋划正式称帝这件事。
大臣们又上奏,请求晋封王莽的儿子王安、王临为公爵,封王莽哥哥的儿子王光为衍功侯;这时王莽已经把新都国归还朝廷,大臣们又建议封王莽的孙子王宗为新都侯。
九月,王莽的母亲功显君去世。王莽认为自己现在代行皇帝职权,是继承汉朝大宗之后,所以为母亲服丧时,穿着细麻布做的丧服,加上用麻做的环绖,就像天子为诸侯吊丧时的丧服规格。他亲自去吊唁一次,又参加两次丧礼,还让新都侯王宗作为丧主,为功显君服丧三年。
司威陈崇上奏,说王莽哥哥的儿子衍功侯王光,私下请托执金吾窦况帮他杀人,窦况就把人抓起来,按律法处置了。王莽得知后勃然大怒,严厉斥责王光。王光的母亲对他说:“你觉得自己比得上长孙、中孙吗?”长孙、中孙分别是王宇和王获的字(这两人此前都因得罪王莽而死)。王光母子听了这话,绝望之下自杀,窦况也被赐死。当初,王莽靠侍奉母亲、供养嫂子、抚养兄长儿子这些事博取名声,如今又通过严惩亲属来显示自己大公无私。之后,王莽让王光的儿子王嘉继承爵位为侯。
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这一年,广饶侯刘京说齐郡出现一口新井,车骑将军的属官千人扈云说巴郡发现石牛,太保的属官臧鸿说扶风雍县出现刻字的石头,王莽都欣然接受,并当成祥瑞。十一月甲子日,王莽上奏太皇太后说:“陛下遇到汉朝十二代,历经二百一十年的厄运,秉承上天的威严命令,下诏让我王莽代行皇帝职权。广饶侯刘京上书说:‘七月中旬,齐郡临淄县昌兴亭长辛当一夜做了好几个梦,梦中有人说:“我是上天的使者。上天让我告诉亭长,代行皇帝职权的王莽应当成为真正的皇帝。你要是不信,这个亭子里就会出现一口新井。”亭长早上起来到亭中查看,果然有一口新井,井深将近百尺。’十一月壬子日,冬至那天,巴郡的石牛,戊午日,雍县刻字的石头,都运到了未央宫前殿。我和太保安阳侯王舜等人去查看时,突然刮起大风,尘土漫天,风停后,在石头前发现了铜制符节和画着图案的丝帛,上面写着:‘上天昭示称帝的符命,献上此物的人封侯。’骑都尉崔发等人看了之后做了解说。孔子说:‘敬畏天命,敬畏地位尊贵的人,敬畏圣人的言论。’我王莽怎敢不接受天命!我请求以后在祭祀天地、宗庙,向太皇太后、孝平皇后上奏时,都自称‘假皇帝’;向天下发号施令,以及天下人向朝廷奏事时,不再使用‘摄’字;把居摄三年改为始初元年;将计时的漏刻改为一百二十度,以此顺应天命。我王莽日夜尽心抚养教导孺子刘婴,要让他的德行能和周成王相比,将太皇太后的威德宣扬到天下各地,期望让百姓富足并受到良好教化。等孺子刘婴行冠礼成年后,我就把皇位归还给他,就像当年周公还政成王一样。”太皇太后批准了这个奏请。老百姓都知道王莽这是借着符命做文章,他示意大臣们广泛讨论后另外上奏,这一系列举动都显示出他想正式称帝的苗头。
期门郎张充等六人密谋劫持王莽,拥立楚王为帝。事情败露后,全部被处死。
梓潼人哀章在长安求学,向来品行不端,