当初，会稽人孔宁子是宋文帝做镇西将军时的咨议参军，宋文帝即位后，任命孔宁子为步兵校尉。孔宁子和侍中王华都有追求富贵的想法，他们不满徐羡之、傅亮专权，就天天在宋文帝面前说这两人的坏话，挑拨宋文帝和他们的关系。
刚好谢晦的两个女儿要嫁给彭城王刘义康、新野侯刘义宾，谢晦派妻子曹氏和长子谢世休送女儿去建康。宋文帝觉得机会来了，想趁机杀掉徐羡之、傅亮，同时出兵讨伐谢晦。但他表面上不说真实目的，反而谎称要讨伐北魏、收复河南地区，还说要去祭拜祖先陵墓，暗地里却在准备战船、整顿军队。
傅亮察觉到朝廷举动不对劲，写信给谢晦说：“朝廷说要讨伐黄河以北的北魏，这事还没定下来，朝野上下都很担心，很多人都感到害怕。”又说：“朝中大臣大多反对北伐，皇上应该会派外监万幼宗来征求你的意见。”当时朝廷的安排很反常，宋文帝的谋划已经泄露了不少。
正月，谢晦的弟弟、黄门侍郎谢皭派人快马加鞭去告诉谢晦朝廷要动手，可谢晦还是不相信，还把傅亮的信给咨议参军何承天看，说：“外面都在传朝廷要向西讨伐我，这事已经定了，可万幼宗怎么还会来征求意见呢！”谢晦仍然觉得是谣言，让何承天提前写好回复诏书的草稿，说讨伐北魏应该等到明年。
后来，江夏内史程道惠收到一封来自寻阳人的信，信里说“朝廷要有大动作，这事已经确定了”，程道惠就让自己辅国府的中兵参军乐冏把信封好送给谢晦。谢晦这才慌了，问何承天：“如果真像信里说的那样，你觉得我该怎么办？”
何承天回答：“承蒙将军您的特别关照，我一直想报答您的恩德。现在事情已经到了这个地步，我不敢隐瞒实情！但明天就要戒严，动用军法，我有些想法，怕来不及说完。”谢晦害怕地问：“你难道是想让我自杀吗？”何承天说：“还没到那一步。皇上以天子的权威，发动全国的力量攻打您一个州，双方实力悬殊，而且皇上是正义之师，您是反抗朝廷，形势对您不利。
最好的办法是逃到国外保全自己；其次是派心腹将领带兵驻守义阳，您自己率领大军在夏口迎战；如果打输了，就退守义阳，再从那里逃到北方，这是次一等的办法。”谢晦想了很久，说：“荆州是适合打仗的地方，兵力和粮草都容易筹集，不如先和朝廷决战，实在不行再逃也不晚！”
于是谢晦让何承天写讨伐朝廷的檄文，又和卫军咨议参军、琅邪人颜邵商量起兵反抗，可颜邵不愿意，喝毒药自杀了。
谢晦竖起旗帜，宣布戒严，对司马庾登之说：“现在我要亲自率军东下，想委屈你带三千人守城，防备刘粹的进攻。”庾登之说：“我的父母年老，都在都城建康，而且我一向没有自己的部队，心里有顾虑，不敢接受这个命令。”
谢晦又问其他将领：“三千士兵够不够守城？”南蛮司马周超回答：“不只是够守城，如果有外敌来攻，还能打败他们立功。”庾登之趁机说：“周超一定能胜任，我请求把司马、南郡太守的职位让给他。”谢晦当场任命周超为司马，兼任南义阳太守；改任庾登之为长史，仍然兼任南郡太守。庾登之是庾蕴的孙子。
宋文帝因为王弘、檀道济当初没参与废杀少帝、庐陵王的谋划，而且王弘的弟弟王昙首又是自己信任的人，所以在行动前，秘密派人通知王弘，还召见檀道济，想让他率军讨伐谢晦。
王华等人都觉得不能信任檀道济，宋文帝说：“檀道济当初只是被胁迫参与，不是主谋，而且没参与杀人，我安抚他、重用他，他肯定不会有二心。”乙丑日，檀道济到达建康。
丙寅日，宋文帝下诏，公开徐羡之、傅亮、谢晦杀害少帝（营阳王）、庐陵王的罪行，命令有关部门处死他们，还说：“谢晦占据长江上游的荆州，可能不会轻易伏法，我会亲自率领大军防备他。可派中领军到彦之当天就率军出发，征北将军檀道济随后进军，传令谢晦管辖的军府和州郡，及时逮捕谢晦的党羽，我已经命令雍州刺史刘粹等人切断谢晦的退路。只追究首犯的罪责，其他人一概不追究。”
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当天，宋文帝下诏召见徐羡之、傅亮。徐羡之走到西明门外，刚好遇到谢皭在当值，谢皭派人告诉徐羡之：“皇宫里有异常安排。”徐羡之赶紧逃走，傅亮则借口嫂子生病，暂时回家，同时派人通知徐羡之。
徐羡之回到西州府，乘坐宫里侍女用来问候的车子逃出城外，步行到新林，躲进一个陶窑里自杀了。傅亮乘车逃出城外，骑马跑到哥哥傅迪的墓前，屯骑校尉郭泓带人追上并逮捕了他。到了广莫门，宋文帝派中书舍人把诏书拿给傅亮看，还说：“看在你当初在江陵迎接我的情分上，会让你的儿子们保住性命。”
傅亮读完诏书，说：“我从平民时期就受到先帝的恩宠，后来又接受先帝的托孤重任。废黜昏君、拥立明君，都是为了国家安危。现在要给我加罪，难道还找不到借口吗！”随后朝廷处死傅亮，把他的妻子儿女流放到建安；处死徐羡之的两个儿子，赦免了他哥哥的儿子徐佩之；处死谢晦的儿子谢世休，逮捕了谢皭。
宋文帝准备讨伐谢晦，向檀道济询问计策，檀道济回答：“我以前和谢晦一起北伐，当时进攻关中的十条计策，有九条是谢晦提的，他才思敏捷、谋略老练，几乎没什么对手。但他从来没单独率领军队打过仗，打仗可能不是他的强项。我了解他的智谋，他也知道我的勇猛，现在我奉皇上的命令讨伐他，可以不费吹灰之力就活捉他。”
丁卯日，宋文帝征召王弘为侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事、荆州刺史，提前安排好朝廷和荆州的人事。
乐冏又派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮、谢皭等人已经被处死。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着又公布自己子弟被杀的消息，然后亲自到射堂整顿军队。
谢晦当年跟随宋武帝刘裕征战，指挥军队、安排事务都很得当，几天之内，各地的人都来投奔他，很快就聚集了三万精兵。随后谢晦向朝廷上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却被冤枉杀害，还说：“我们如果想专权，当初废黜少帝时，皇上还在远方，宋武帝的儿子里还有年幼的，我们完全可以拥立幼主，号令天下，谁敢反对！怎么会反而逆流而上三千里，空着王府等七十天，等待皇上到来呢！
已故的庐陵王在少帝时期，多次心怀怨恨、冒犯皇上，是他自己招来杀身之祸。如果不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉的耿弇不把敌人留给君主，我又哪里对不起宋氏皇室呢！这都是王弘、王昙首、王华等人阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。现在我要起兵，清除皇上身边的恶人。”
西秦王乞伏炽磐又派人出使北魏，请求北魏出兵一起攻打夏国。
当初，袁皇后生下皇子刘劭，她仔细看了看孩子，派人快马告诉宋文帝：“这个孩子相貌异常，将来一定会祸国败家，不能留。”说完就想杀掉孩子。宋文帝慌忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止，袁皇后才停下。当时宋文帝还在为父亲刘裕守丧（谅暗，指帝王守丧期），所以这件事一直保密。到了闰正月丙戌日，才对外宣布皇子刘劭出生。
宋文帝下诏全国戒严，同时大赦天下，各路军队陆续出发讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，带一万人留守江陵，自己则率领两万大军从江陵出发。他安排的战船从江津一直排到破冢，旗帜遮天蔽日，谢晦感慨道：“真可惜，不能用这支军队来保卫皇室啊！”
谢晦想派兵偷袭湘州刺史张邵，何承天因为张邵的哥哥、益州刺史张茂度和谢晦关系好，劝说道：“张邵的态度还不清楚，不该贸然攻打他。”谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。
二月戊午日，朝廷任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为尚书右仆射。王敬弘是东汉名臣王弇的曾孙。
二月庚申日，宋文帝从建康出发讨伐谢晦。他命令王弘和彭城王刘义康留守京城，进驻中书下省；让侍中殷景仁参与掌管留守事务；还让姐姐会稽长公主留在皇宫里，负责管理六宫事务。
谢晦从江陵向东进军，何承天留在江陵府中没有跟随。谢晦到达江口时，到彦之已经率军抵达彭城洲。庾登之驻守巴陵，胆小不敢前进；恰逢连续几天大雨，参军刘和之说：“两边都在下雨，没什么差别；檀道济将军很快就到，朝廷军队会越来越强，咱们应该赶紧作战。”
可庾登之还是害怕，让小将陈佑做了个大布袋，装满茅草挂在船的桅杆上，谎称可以用来焚烧朝廷的战船，还说放火需要晴天，想借此拖延作战时间。谢晦信了他的话，让军队停留了十五天。
之后，谢晦派中兵参军孔延秀在彭城洲攻打将军萧欣，打败了萧欣；又进攻洲口的营寨，也攻了下来。朝廷军的将领们都想退回夏口，到彦之不同意，坚持驻守隐圻。谢晦又向朝廷上奏表为自己辩解，还炫耀战绩说：“陛下如果能把王弘、王昙首、王华、孔宁子这‘四凶’在祖庙前处死，把我和徐羡之、傅亮这‘三监’的头挂在宫门外，我就立刻率领军队撤回，回到荆州驻守。”
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当初，谢晦和徐羡之、傅亮为了保全自己，制定了计划：谢晦占据长江上游，檀道济镇守广陵，两人各有强兵，足以牵制朝廷；徐羡之、傅亮在朝中掌权，这样就能长期稳固地位。可等谢晦听说檀道济率领军队来讨伐自己，顿时慌了神，没了主意。
檀道济到达后，和到彦之的军队汇合，率领战船沿着江岸前进。谢晦一开始看到朝廷军的战船不多，就轻视对方，没立刻出战。到了傍晚，朝廷军借着风势逆流而上，战船前后相连，一眼望不到头；谢晦的军队本来就军心涣散，这下更没了斗志。
二月戊辰日，朝廷军抵达忌置洲尾部，排列战船渡过江来，谢晦的军队瞬间崩溃。谢晦连夜逃出，投奔巴陵，后来找到一艘小船，逃回了江陵。
之前，宋文帝派雍州刺史刘粹从陆路率领步兵、骑兵偷袭江陵，到达沙桥时，周超带一万多人迎战，把刘粹打得大败，刘粹的士兵死伤超过一半。可没过多久，谢晦战败的消息就传到了江陵。
当初，谢晦因为和刘粹关系好，让刘粹的儿子刘旷之做自己的参军；宋文帝曾怀疑刘粹会叛离，王弘说：“刘粹没有私心，肯定不会有问题。”后来刘粹接受命令讨伐谢晦，毫无顾忌，宋文帝因此很赞赏他。谢晦也没杀刘旷之，而是把他送回了刘粹身边。
二月丙子日，宋文帝从芜湖向东返回建康。
谢晦回到江陵后，没做其他安排，只是向周超惭愧道歉。当天夜里，周超丢下军队，独自乘船到到彦之那里投降。谢晦的部下几乎逃光了，只好带着弟弟谢遯等七人骑马向北逃跑。谢遯身材肥胖，骑不了马，谢晦只能经常等他，所以跑不快。
二月己卯日，他们逃到安陆延头，被当地戍守将领光顺之抓获，随后被关进囚车，押送到建康。
到彦之到达马头后，何承天主动前来归附。到彦之暂时掌管荆州府事务，任命周超为参军；后来刘粹把沙桥战败的事上报，到彦之就逮捕了周超。
之后，朝廷处死了谢晦、谢皭、谢遯以及他们兄弟的儿子，还有同党孔延秀、周超等人。谢晦的女儿、彭城王妃披散头发、光着脚，和谢晦诀别说：“大丈夫本该战死沙场，怎么能在闹市被处死，落得这般狼狈！”
庾登之因为没实际参与叛乱，被免去官职、终身禁锢；何承天和南蛮行参军、新兴人王玄谟等人都被赦免。谢晦逃跑时，手下人都抛弃了他，只有延陵盖一直跟着他，宋文帝任命延陵盖为镇军功曹督护。
谢晦起兵时，曾招引北魏南蛮校尉王慧龙帮忙。王慧龙带一万人攻下思陵戍，进而包围项城；后来听说谢晦战败，就撤兵回去了。
益州刺史张茂度接受诏书偷袭江陵，等他的军队到达白帝时，谢晦已经战败。有人怀疑张茂度有二心，宋文帝因为张茂度的弟弟张邵忠诚，就赦免了张茂度，让他回益州。
三月辛巳日，宋文帝回到建康，征召谢灵运为秘书监，颜延之为中书侍郎，对他们的赏赐和待遇都很优厚。
五月乙未日，任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，到彦之为南豫州刺史。朝廷还派散骑常侍袁渝等十六人分别巡视各州郡县，考察地方官的政绩，了解百姓的疾苦；又让各郡县上报当地治理需要改进的地方。
五月丙午日，宋文帝到延贤堂审理案件，从此以后，他每年都会亲自审理三次案件。
左仆射王敬弘性格淡泊，名声很大，但他对官府的公文从不过目。有一次他参与审理案件，宋文帝问他对疑难案件的看法，王敬弘答不上来。宋文帝脸色变了，问身边人：“为什么不把案卷副本给仆射看？”王敬弘说：“我就算看了案卷，也还是不懂。”宋文帝很不高兴，之后虽然表面上对他保持礼遇，却不再让他处理政务。
六月，任命右卫将军王华为中护军，仍兼任侍中。王华因为王弘辅政，王昙首又被宋文帝信任，两人和自己地位相当，觉得自己的才能没完全发挥，常常叹息说：“宰相一下子有好几个人，天下怎么能治理好！”
当时没有固定的“宰相”官职，只要是皇帝和他商议政事、托付机密事务的人，都算是宰相，所以王华才会这么说。也有担任侍中却没成为宰相的人；不过尚书令、尚书仆射，中书监、中书令，侍中，侍郎，给事中，都是当时的重要官职。
王华和刘湛、王昙首、殷景仁都是侍中，四人作风干练、气度不凡，是当时的杰出人才。宋文帝曾和他们在合殿宴饮，非常开心。宴后四人离开时，宋文帝盯着他们的背影看了很久，感叹道：“这四位贤才，是当代的俊杰，一起担任重要职位，恐怕后代很难再有这样的人才了！”
黄门侍郎谢弘微和王华等人都被宋文帝看重，当时号称“五臣”。谢弘微是谢琰的侄孙，他神情端庄、做事谨慎，该说话时才说，在奴婢仆人面前也不随便说笑，因此无论尊卑老少，都像敬重神明一样敬重他。他的堂叔谢混特别看重他，常说：“弘微与众不同却不伤害别人，随俗相处却不违背正道，我挑不出他任何毛病。”
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宋文帝想封王昙首、王华等人爵位，他拍着御座说：“要是没有你们兄弟，我就坐不上这个位子了。”说着就拿出封爵的诏书给他们看。王昙首坚决推辞说：“最近的事，全靠陛下英明，才抓住了罪人。我们怎么能借着国家的灾祸谋取自身的好处呢！”宋文帝只好放弃封爵的想法。
北魏皇帝拓跋焘下诏问大臣们：“现在要出兵打仗，赫连夏和柔然这两个国家，应该先打哪个？”长孙嵩、长孙翰、奚斤都回答：“赫连夏是定居的国家，暂时不会造成大威胁。不如先讨伐柔然，如果能追上他们，就能缴获大量物资；如果追不上，就到阴山打猎，夺取那里的禽兽皮角来补充军资。”
太常崔浩说：“柔然像鸟一样聚集、像兽一样逃跑，派大军追他们追不上，派小部队追又打不过他们。赫连夏的土地不过一千里，政治残暴、刑法严苛，是人和神都抛弃的政权，应该先讨伐赫连夏。”尚书刘絜、武京侯安原则请求先讨伐北燕。
后来，拓跋焘从云中向西巡视到五原，在阴山打猎，又向东到了和兜山。秋季八月，拓跋焘回到平城。
? 南朝宋派殿中将军吉恒出使北魏，恢复双方外交互动。
? 北燕太子冯永去世，北燕君主立次子冯翼为新太子。
西秦王乞伏炽磐讨伐河西，抵达廉川后，派太子乞伏暮末等率三万步兵骑兵攻打西安城，没打下来；又转攻番禾。河西王沮渠蒙逊派兵抵抗，同时派人劝说夏国君主，让夏国趁西秦后方空虚偷袭西秦都城枹罕。
夏国君主派征南大将军呼卢古率两万骑兵攻苑川，车骑大将军韦伐率三万骑兵攻南安。乞伏炽磐听说后，赶紧从河西撤军返回。
九月，乞伏炽磐把国内老弱百姓和牲畜财产迁到浇河、莫河仍寒川，留下左丞相乞伏昙达镇守枹罕。而夏国的韦伐已经攻下南安，活捉了西秦的秦州刺史翟爽、南安太守李亮。
? 吐谷浑部落的握逵等人，率领两万多户部众背叛西秦，逃到昂川，归附吐谷浑王慕瓂。