“陛下！”冯瑾强压怒火，声音带着一丝不易察觉的尖锐，“李正纲涉嫌通匪，罪证确凿！岂可因区区漕务而罔顾国法？若是纵容，恐养虎为患啊！”

皇帝似乎耗尽了力气，手指垂落，眼皮又耷拉下去，恢复了那副昏昏欲睡的模样。但就在冯瑾以为他不会再开口时，皇帝却又艰难地摇了摇头，用更微弱、却更坚定的气音道：

“北疆……重……镇……饷道……不……可……乱……查……可……停职……不……可…………”

话未说完，他便剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起一阵病态的潮红，仿佛随时会断气。一旁侍立的老太监连忙上前，小心翼翼地为他抚背。

但意思已经再明白不过了：可以查，但李正纲的职位不能轻易动，北疆饷道绝不能乱！

这已不是商量，而是不容置疑的旨意！是皇帝在利用他仅存的、法理上的最高权威，画下的一条红线！

冯瑾胸口剧烈起伏，袖中的拳头捏得咯咯作响。他死死盯着龙椅上那具仿佛随时会崩塌的躯壳，眼中杀机一闪而逝。他恨不得立刻将这老东西彻底解决！但……他不能。至少在找到完美的替代品、或者完成最终仪式之前，皇帝这面“正统”的旗帜，还不能倒。公然抗旨，会立刻引发不可控的连锁反应，尤其是会刺激到北疆那个手握重兵的李牧！

权衡利弊，瞬息之间。冯瑾脸上的肌肉抽搐了几下，最终，他强行挤出一丝比哭还难看的笑容，躬身道：“陛下……陛下深谋远虑，老奴……遵旨。” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。

他转向面如土色的李正纲，冷冰冰地道：“李郎中，既然陛下开恩，念在北疆军务紧要，今日便暂不深究。但你失察之罪难逃，即日起，停职归家，闭门思过！没有旨意，不得擅离！待查清事实，再行论处！”

这已是冯瑾在皇帝干预下，能做出的最大让步——保住了李正纲的性命和名义上的官职，但剥夺了其实权，并将其软禁。