赵五没有急于翻阅案卷，而是花了几天时间，由孙福陪着，看似随意地巡查县狱，点验弓手，走访市集。他并不多言，只是仔细观察，倾听胥吏和百姓的交谈，留意市井间的流言蜚语。他注意到，孙福在衙内颇有威信，众胥吏对其唯唯诺诺。而市井间提及县衙，尤其是涉及赋税和诉讼时，百姓往往面露惧色或愤懑之色。

期间，他收到了柳别驾从长安辗转送来的一封信。信中除了勉励，更提醒他：“冯翊虽小，水却不浅。本地有豪强郑氏，与州府乃至京中皆有牵连，前任县尉之去，或与此族有关。望慎之。”郑氏？赵五立刻联想到那个在长安与他结怨的郑三郎。莫非这冯翊县，正是郑家的势力范围？这让他更加警惕。

这日，他回到廨舍，开始认真翻阅那些积压案卷。大多确是琐碎纠纷，但其中一桩人口走失案引起了他的注意。案卷记载，城西渭水畔张家庄农户张老五，其独子张初一于三个月前前往邻村帮工，自此音讯全无。张老五报官多次，皆以“或自行外出谋生”为由被草草打发。案卷末尾有一行小字批注：“疑与郑氏粟米货栈招工有关。”

“郑氏”二字，刺痛了赵五的神经。他命人唤来孙福询问。

孙福脸上掠过一丝慌乱，但很快镇定下来：“回明府，此事小的知晓。那郑氏货栈招工，乃是你情我愿之事。张初一入了货栈，许是随船队往洛阳、长安贩运去了，数月不归也是常事。张家老儿胡搅蛮缠，前任明府已有论断。”

赵五盯着孙福：“既入货栈，必有契书。契书何在？货栈管事可曾问话？”

孙福支吾道：“这个……时日已久，契书恐难寻觅。郑家那边，家大业大，岂会为难一个帮工？明府初来乍到，此事还是……”

“还是什么？”赵五语气转冷，“人命关天，岂能因‘家大业大’便含糊了事？即刻传本官令，着郑氏货栈主事三日内将招工名册及张初一去向禀明县衙。另，传张老五明日到衙，本官要亲自问话。”

孙福没想到这年轻县尉如此强硬，只得应诺退下，眼神中却闪过一丝阴鸷。

次日，张老五来到县衙，是个老实巴交的农夫，见到官差瑟瑟发抖。赵五屏退左右，温言询问。张老五老泪纵横，说他儿子孝顺，绝不会无故失踪，最后一次有人见其子，是被郑家货栈的人带走后，就再未出现。他曾去货栈要人，反被恶仆打伤。