就在这时，一名被派去下游查访“水漂子”的弓手匆匆回报：在渭水下游一处回水湾，发现一具被泡胀的男尸，面容难辨，但体格与张老五之子张初一相似，且身上有被捆绑的痕迹。尸体虽腐烂，但依稀可辨年轻男子的特征，手腕脚踝处有深可见骨的勒痕，显是生前受虐。仵作初步判断，死亡时间约在月余，与张初一失踪时间吻合。张老五被带来辨认，虽无法从面容确认，但看到尸体腰间一枚熟悉的粗麻绳结和脚上一处旧伤疤，老人顿时瘫倒在地，嚎啕痛哭，认定这便是其子。

人命案！ 性质截然不同了。赵五心中沉重，更觉压力巨大。郑氏货栈的火灾、暗室的疑似血迹、下游的尸首，这些线索似乎隐隐指向一个残酷的真相：张初一可能因故被郑家货栈的人囚禁甚至杀害。

然而，所有这些都还是间接证据。账簿残页不全，暗室血迹无法确定是人血且来源不明，尸体身份也非铁证。郑家完全可以推脱干净。赵五深知，若无直接证据或确凿口供，难以撼动树大根深的郑家。

他回想起前世所知的审讯技巧，唐代能吏张鷟曾用“假信案”让罪犯在真伪难辨的文书面前心理防线崩溃，又曾用“放驴寻鞍”之法，利用牲畜习性找到赃物。这些方法的核心，在于把握人性弱点，出其不意。

赵五决定效法古人智慧，结合自己的判断，设下一局。他并未立即传讯郑魁，而是暗中派人盯紧郑家核心人物的动向，同时，他做了一件看似无关紧要的事：他请张老五和几位与张初一相熟的村民，仔细回忆张初一失踪前所有的细节，包括习惯、言语、甚至最近吃过什么、穿过什么。

其中一条信息引起赵五注意：张初一左脚鞋底不久前曾破了一个洞，其母用一块从旧衣上拆下的、印有独特蓝染碎花的布块给他打了个补丁。

赵五立刻再次查验那具尸体脚上已破烂不堪的鞋子。果然，在左脚鞋底，他找到了一小块几乎被泥污覆盖的蓝染碎花布补丁！这与村民的描述完全吻合，极大地强化了尸体就是张初一的证据。

与此同时，盯梢的弓手回报，郑魁的心腹管家，昨夜曾悄悄出城，往城北乱葬岗方向而去，行为鬼祟。赵五疑心他们是去处理可能残留的证据。

时机到了。赵五升堂，并未先传郑魁，而是传来了货栈的几个底层工人，分开询问。他先问些寻常问题，如平日工作、伙食等，让他们放松警惕。然后，他突然拿出从暗室墙壁上刮下的一些暗红色粉末，放在每个工人面前，仔细观察他们的表情。

大多数人茫然，唯有一个年轻工匠，看到粉末时眼神瞬间闪过极度恐惧，身体微不可察地颤抖了一下。赵五心中了然，但并不点破。他转而问道：“你可知张初一？最后一次见他是在何处？”

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