这日傍晚，赵五正在灯下梳理案卷细节，忽闻亲随来报，有一老者求见，自称姓柳。赵五心中一动，立刻命人引入。

来者是柳别驾府上的老仆，风尘仆仆，呈上一封密信。此乃柳别驾亲笔，语气凝重。信中证实了赵五的担忧：郑家正在州府乃至京中积极活动，一方面试图将郑魁的行为定性为“个人失察，奴仆妄为”，与家族切割；另一方面则暗中搜集赵五的“问题”，诸如“年轻气盛、操切行事、不谙民情”等，准备弹劾。柳别驾叮嘱赵五，务必稳住阵脚，案卷文书需滴水不漏，同时暂缓对郑家其他事务的深究，避免授人以柄。信末提及，柳小姐因牵挂冯翊局势，已说服母亲，不日将借探望远亲之名，前来小住。

读完信，赵五心情复杂。柳别驾的支持至关重要，但信中的告诫也让他感受到巨大的压力。而柳小姐即将到来的消息，则像一缕春风，吹散了些许阴霾，却也带来了另一份沉甸甸的牵挂。他不能让柳小姐卷入过深的风险中。

正当他沉思之际，衙外忽然传来一阵喧哗。一名弓手急匆匆跑来禀报：“明府，不好了！城西张老五家被一群不明身份的人给围了，扬言要烧房子！”

赵五霍然起身，眼中寒光一闪。郑家的报复，来得比他预想的还要快，而且直接指向了此案的关键苦主！这是一种赤裸裸的挑衅，意在试探他的底线，甚至逼他出手，以便寻找错处。

“点齐人手，随本官前往！”赵五没有丝毫犹豫，抓起佩刀便向外走。他深知此行危险，可能正中对方下怀，但若退缩，不仅张老五性命堪忧，他刚刚建立的官威也将荡然无存，今后更无人敢再信官府。

夜色中，赵五带着一队弓手，火速赶往城西张家庄。远远便看见张老五那间破旧的茅屋前，围着十几个手持棍棒的彪形大汉，为首者正叫嚣着要让张老五“识相点”。不少村民被惊醒，远远围观，敢怒不敢言。

赵五勒住马头，厉声喝道：“尔等何人，竟敢夜闯民宅，威胁苦主，眼中可还有王法！”

那为首的大汉见赵五亲至，似乎有些意外，但并未退缩，反而痞气十足地回道：“赵县尉，我等乃郑家货栈护院，此来是为讨要张初一生前所欠货栈的工钱！欠债还钱，天经地义！”

分明是胡搅蛮缠，张初一已遇害，何来欠债？这分明是找茬。赵五冷笑：“既有债务纠纷，何不白日递状至县衙？尔等夤夜持械聚众，形同匪类！给本官拿下！”