此时，郑员外郎轻咳一声，语气温和却带着锋芒：“赵县尉年少有为，锐意革新，精神可嘉。然本官听闻，新策推行之初，冯翊地方颇有微词，甚至有亏空之谣传？且骤然变革旧制，是否略显操切，有失‘恪勤匪懈’之旨？若各地效仿，恐生纷扰，反伤漕运根本。不知县尉何以解之？” 此话暗藏机锋，既质疑新策的稳定性，又隐隐指向赵五的个人操守。

赵五心知考验来临，不慌不忙，拱手道：“郑大人明鉴。革新之初，确有杂音，此乃常情。下官亦闻‘亏空’之说，然经彻查，实为宵小之辈蓄意构陷，已有确凿证据呈报州府。至于是否操切，”他话锋一转，语气坚定，“下官以为，漕运积弊已久，损耗国帑，困顿民生，若一味因循，恐非‘恪勤’之道，反成‘怠政’之实。冯翊试行，步步为营，数据可查，民夫得利，正是为了谨慎求证，以备朝廷采择，绝非鲁莽行事。若朝廷推广，自当因地制宜，稳中求进。” 他巧妙地将“操切”的指责，转化为勇于任事、为朝廷探路的担当。

张给事中此时开口，问题直指核心：“据汝所言，新策利国利民。然则，触动的旧有利益几何？其反弹之力，汝可有所备？” 这个问题，点破了新政最难之处。

赵五深吸一口气，坦然道：“张大人洞若观火。触动利益，确为最大难关。下官在冯翊，便曾遭遇恶意制造事端、散布流言乃至纵火未遂等反扑。下官之备，首在持身以正，执法以公，新政得失，数据昭然，不容抹杀。其次，分化瓦解，争取良善，如安置妥帖旧有漕工中勤恳者，使其成为新策助力。再者，借重上宪，明正典刑，对不法之徒，坚决打击，以儆效尤。归根结底，新政之利，大于其弊，其势已成，则非区区宵小所能阻挡。” 他并未回避困难，而是展示了应对的策略和决心。

问答之间，不知不觉已过了一个多时辰。三位考官又陆续问及新政与赋税征收、地方治安的关联，赵五皆引据实例，对答如流。他的奏对，不仅基于冯翊实践，更不时流露出一种超越当下时代的宏观视野，让李郎中和张给事中频频颔首。

最终，李郎中环视左右二位同僚，见无再问，便对赵五道：“赵县尉所陈，已知悉。且退下候命。”

“下官告退。”赵五施礼后，稳步退出大堂。走出吏部衙门，冬日阳光照在身上，他才发觉内衫已被冷汗浸湿。此番应对，虽自认无愧，然考官心思，尤其是那位郑员外郎的态度，仍如一块巨石压在心头。

小主，

回到崇仁坊宅院，柳蓁蓁早已焦急等候在门前。见赵五归来，她快步上前，眼中满是关切之色。

赵五握住她微凉的手，露出一丝宽慰的笑容：“暂且……应对过去了。”

柳蓁蓁聪慧，从他眉宇间的疲惫与一丝释然，已猜出七八分，柔声道：“辛苦了。我已备下热汤羹食，赵郎且先歇息。”

此时，赵五并不知道，大堂之内，关于他的考绩评定，正展开一场无声的较量。