“是，是。”赵五唯唯诺诺。

王三似乎很满意他的驯服，又瞥了眼藤筐里的孩子，撇撇嘴：“啧，带个拖油瓶…算你小子还有点人样，没扔路上。看好喽，别让他乱爬掉河里喂王八，老子这儿可没闲钱给你赔人命！”

周围几个一同拉纤的漕工发出几声压抑的嗤笑，眼神麻木，似乎对此早已司空见惯。

赵五只是沉默地点头，将屈辱和警惕深深压在眼底。他知道，在这里，任何一点不合时宜的硬气或锋芒，都可能招致灭顶之灾。他必须是一粒尘埃，融入这漕底最污浊的泥泞里。

午间歇晌的短暂时刻，赵五挤到河岸边，用木碗舀起浑浊的河水，自己先喝了一口，再小心翼翼地用手指蘸着，一点点喂给赵江月。孩子乖巧地吮吸着，偶尔发出满足的咿呀声。

一个老漕工端着碗蹲到他旁边，看了看孩子，哑声道：“娃儿挺乖，不像我那孙儿，哭起来没完。”

赵五抬眼，认出是这几天偶尔会同他分一根烟叶的老刘头，据说在永丰仓扛了三十年包。“刘叔，”他低声应道，“没办法，命苦，跟着我遭罪。”

老刘头嘬了口烟袋，浑浊的眼睛望着河面：“这年头，谁不遭罪？能活下来就不易喽…看你样子，不像常年吃这碗饭的？”

赵五心头一凛，面上却苦笑：“家里原有几亩薄田，遭了兵祸，都没了…只能出来卖力气。”

老刘头点点头，似乎信了，又似乎并不完全在意：“嗯，都是苦命人…小心点王三那厮，心黑着呢，克扣工钱、打骂人是常事，前几日还听说…哼。”他话说一半，又咽了回去，只是摇摇头。

赵五默默记下。他知道，老刘头这看似随意的搭话，或许是一种底层弱者间微妙的试探与联结。

下午的活计更重，要从一艘吃水极深的官船上卸下大批军械。沉重的木箱压得人腰背欲裂。赵五咬牙坚持着，肋下的伤口在重压下隐隐作痛，但他不敢有丝毫停顿或异样。

在搬运一个标注着“范阳郡督军府”字样的箱子时，他脚下似乎被什么绊了一下，一个踉跄，箱子险些脱手。旁边的工友骂了一句，王三的鞭子立刻呼啸而来。