吱呀一声响，立刻惊动了庙内三人。护卫壮汉瞬间睁眼，握刀起身，目光锐利如鹰。小厮吓得手一抖，陶罐险些打翻。唯有元载，缓缓抬起头，目光落在门口风雪中如同乞丐般的赵五和他怀中的孩子身上，眼神中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了深不见底的平静。

“何人？”护卫厉声喝道，刀已半出鞘。

赵五扑通一声跪在雪水浸湿的门槛内，声音嘶哑颤抖，将早已准备好的说辞和盘托出：“大人救命！小人是永丰仓遭裁汰的苦力赵安，带着孩儿回乡，途中遇风雪，孩儿病重，求大人赐碗热水，寻个避处…小人做牛做马报答大人！”他刻意加重了永丰仓和苦力的身份，并将自己置于绝对卑微的境地。

护卫看向元载，等待指示。

元载合上书册，目光在赵五破烂的衣衫、冻得青紫的面孔以及怀中那气息微弱的孩子身上停留片刻，又扫过他空无一物的双手和那双因长期拉纤而布满厚茧、冻裂出血口的手。

“永丰仓的？”元载的声音平和，听不出情绪，“王仓督可好？”

赵五心中凛然，知道这是试探，立刻低头答道：“回大人，小人只是最下等的苦力，平日见不到仓督大人…只知…只知前几日仓里闹事，后来官军来了，就…就散了…”

元载微微颔首，似乎对这番回答还算满意。“孩子怎么了？”

“受了风寒，发热…刚退了些，但…”赵五声音哽咽，将怀中孩子稍稍抱紧。

元载对那小厮抬了抬下巴：“阿吉，把咱们备用的驱寒汤给他一碗。”

名叫阿吉的小厮连忙应了，从另一个小陶壶里倒出一碗黑乎乎的药汤，递了过来。

赵五千恩万谢，接过药碗，自己先尝了一小口，确认无异样后，才小心翼翼地一点点喂给赵江月。药汤似乎颇有功效，孩子喝下后，呼吸似乎顺畅了些，竟微微睁眼看了他一眼。

元载静静地看着这一幕，忽然开口，语气似随意闲聊：“永丰仓裁撤，你们这些苦力，日后有何打算？”

赵五心中电转，面上却是一片茫然苦涩：“小人…小人不知…老家也没田了，怕是…怕是只能流落乞讨…”他一边说，一边暗中观察元载的神情。

元载手指轻轻敲着书册，若有所思：“听说…漕运上以前有位能人，叫赵五的，也曾是苦出身，后来立下大功，深得陛下赏识…可惜，后来似乎卷入了逆案，不知所踪。”他语气平淡，仿佛只是在说一桩遥远的轶事，但目光却若有若无地扫过赵五的脸。

赵五心头巨震，背后瞬间渗出冷汗，但他强行压下所有情绪，脸上露出恰到好处的惊讶和一点点底层人对“大人物”命运的好奇与漠然：“赵…赵大人？小人好像听过这名字…是了不得的大官吧？逆案…唉，这些事，不是我们这些小民能知道的…”