周小兵的头垂得更低了，几乎要埋进自己的胸口，肩膀不受控制地微微缩起，仿佛那无形的木头、锄头、麻袋已经压在了他瘦削的肩上，让他不堪重负。他能清晰地感觉到周围食投来的目光，那些目光里或许有好奇，有同情，但更多的是属于踏实劳动者的平静，这让他感到无地自容。

“你觉得，赌桌上，来钱快，是吧？”周振华的声音里依旧听不出丝毫的讥讽或愤怒，只有一种沉甸甸的、近乎冷酷的陈述，像是在陈述一个再简单不过的事实，“手指头动动，骰子一扔，牌一翻，几百几千甚至几万，好像大风刮来的一样。轻巧，痛快，是不是？比扛木头、刨土、扛包轻巧一万倍。”

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“可你摸着你自己的良心问问，”周振华的声音陡然沉了下去，像一块冰冷的巨石投入深潭，带着一种穿透一切虚妄和伪装的力量，直抵人心最深处，“那钱，你攥在手里的时候，踏实吗？它烫不烫手？它进你口袋的时候轻巧得像片羽毛，它溜走的时候，是不是更轻巧？轻巧到你还没反应过来，它就连同你妈的棺材本、你周叔我预支给你家买化肥的工钱、把你自己的骨头渣子都差点赔进去，还他妈浑浑噩噩地觉得只是自己手气不好，下一把就能赢回来？！”

周小兵的身体开始剧烈地发抖，不是轻微的颤抖，而是无法抑制的、从骨头缝里渗出来的战栗。牙齿咯咯地磕碰在一起。周振华的话，像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了他自我麻痹的外壳，露出了里面血淋淋、不堪入目的真相。

“你看看你这双手，”周振华的目光扫过他放在桌上、因为紧张而蜷缩起来、瘦削见骨、指甲缝里还藏着黑泥和之前挣扎时留下污垢的手，“它本来是好手！能抡锄头，能握镰刀，能扶犁杖，能挣钱，能让你妈年底扯块新布做件衣裳，能让你自己饿不着冻不着，挺直腰杆做人！是个庄稼人的手！可现在呢？”周振华的声音里终于带上了一丝极淡却锐利如冰棱的诘问，“它除了会哆嗦着往赌桌上扔筹码、会神经质地搓牌、会数那几张沾着脏汗的票子，还会干什么？它还配叫一双手吗？！”

“你以为你赌的是钱？”周振华的语调猛地拔高了一寸，如同闷雷炸响，虽不尖锐，却震得周小兵耳膜嗡嗡作响，“你赌的是你妈起早贪黑、省吃俭用、恨不得一个铜板掰成两半花的血汗！你赌的是我周振华在月亮河村活了这么多年、从不欠人、也从不让人欠的脸面！你赌的是月亮河老周家祖祖辈辈传下来的、宁可饿死也不偷不抢的老脸！你赌上的，是你自己个儿这条还喘着气的、二十郎当岁的命！”周振华的语气依旧没有声嘶力竭，但每一个字都像淬了火的锤子，狠狠砸在周小兵的心尖上，砸得他魂飞魄散。

“你以为那些开赌场、放印子钱的，‘老猫’那号人，是善人？是观音菩萨派来给你送钱来的？”周振华的嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，“他们是敲骨吸髓的豺狼！是吃人不吐骨头的恶鬼！他们巴不得你陷进去，巴不得你输得倾家荡产卖儿卖女，巴不得你爹娘死绝了好霸占你家那几间破房！你在他们眼里，连条摇尾乞怜的狗都不如！狗喂饱了还知道看家护院，冲生人叫两声。你输光了，榨不出油水了，他们能把你剁了卖肉！你还做梦翻本？你连做赌本的资格都没有！”

周小兵猛地抬起头，脸色惨白得像刚刷过的墙皮，嘴唇哆嗦得如同风中的落叶，他想说什么，想辩解，想哀求，想否认，但喉咙像是被一只无形的手死死扼住，一个字也吐不出来，只有嗬嗬的抽气声。眼里充满了前所未有的、后知后觉的、如同潮水般涌来的恐惧和骇然。周振华描绘的图景，比他昨晚经历的殴打和囚禁，更让他感到彻骨的寒冷和绝望。

“人活一世，草木一秋。活的是个啥？”周振华的目光如同两道实质的探照灯，紧紧锁住他涣散惊恐的瞳孔，不容他闪躲，“活的就是个踏实！是晚上躺下去，心里干净，没亏欠谁，没做亏心事，脑袋沾枕头就能睡着觉！是早上起来，太阳照进来，知道力气该往哪儿使，知道汗水掉地上能摔出八瓣响来！是挣一分钱，有一分钱的硬气！花一分钱，有一分钱的底气！是让你妈提起你来，能挺直腰板，跟人说我儿子是条能干的正经汉子！不是哭得背过气去，恨不得找根绳子上吊！”

他伸手指着面馆里那些埋头吃面的汉子、那些忙碌的店员：“你看看他们！哪个不累？哪个活得不辛苦？手上没茧子？身上没汗味？可他们碗里的饭，吃得踏实！他们兜里揣着刚结的工钱，心里安稳！他们家里的灯，亮得安心！照亮的是老婆孩子的笑脸！你呢？周小兵！你吃的什么饭？你让你妈点的什么灯？是恨不得吊死在你面前、一了百了的灯！”

周小兵的眼泪终于再也忍不住，决堤而出。不是小声的啜泣，而是如同崩溃般的大颗大颗的泪珠，汹涌地滚落下来，砸在油腻的木头桌面上，溅开小小的水花。他不是因为被骂而委屈，而是周振华这些冰冷如刀、却又实实在在的话，像一把巨大的铁锤，彻底砸碎了他用来麻痹自己、逃避现实的所有幻象和借口，逼着他赤裸裸地、血淋淋地直面自己一手造成的狼藉和不堪，看清自己几乎将母亲和自己推向万劫不复的深渊。那巨大的羞愧、后怕、悔恨和无处遁形的绝望，瞬间淹没了他。