这里的侦察最为凶险。舰队刚一进入星云外围，就被狂暴的能量乱流和扭曲的空间褶皱所包围。如同其代号，星云内部充斥着一种仿佛金属氧化腐朽后的暗红色调，其间夹杂着剧烈的能量闪光与无声的爆炸。

“确认能量冲突！”舰队都尉的声音在嘈杂的干扰中断续传来，“一方为寂灭兽潮，数量庞大！另一方……是一种从未记录过的能量生命体！形态不定，通体炽白，攻击方式为极度凝聚的高温与粒子流，对寂灭兽有明显的克制效果，但……似乎已处于强弩之末！”

光幕上传回的战斗画面令人震撼：无数炽白的流光在暗红色的星云背景与漆黑的兽潮中穿梭、碰撞，每一次交锋都爆发出湮灭与创生交织的恐怖能量。那些炽白生命体的光芒正在逐渐黯淡，活动的范围被寂灭兽潮压缩得越来越小。

“是它们！星鲸记忆中的‘火焰’！”石星澜看到传回的画面，立刻与“渊”的描述对应起来，“它们是被囚禁于此的‘守护者’？还是在抵抗深渊侵蚀的本地文明？”

无论何种身份，它们的存在和正在面临的危机，都为帝国提供了宝贵的情报和……潜在的契机。

“它们的抵抗即将崩溃。”徐彭岳迅速判断，“一旦它们被消灭，这个‘铁锈星云’深处的‘深渊之喉’将再无阻碍！”

“必须干预！”蒙恬的声音斩钉截铁，“不能坐视又一个强大的深渊门户彻底洞开！命令东北侦察舰队，在不暴露自身的前提下，尽可能为那些炽白生命体提供战术支援，延缓其败亡速度！同时，立刻制定支援方案，白起部或李牧部，谁更适合长途奔袭此处？”

玄灵族星域，“镇渊堡”。

白起同时收到了“寂静回廊”和“铁锈星云”的紧急情报。他血色的眼眸中闪过一丝计算的光芒。

“李穹。”

“末将在！”