皇帝似乎松了口气，手指微微放松，脸上露出一丝笑容：“如此便好。这些污秽之物，也不必留存了，稍后便由内侍当场焚毁吧。”

“是。”谢砚之应道。

又闲谈几句，关怀了一下谢砚之的伤势，皇帝便示意他跪安了。

退出御书房，走在长长的宫道上，谢砚之的脸色在琉璃瓦反射的冷光下，显得晦暗不明。

皇帝的态度已然明了：功，要赏；人，要防；秘密，必须彻底埋葬。

天恩浩荡，亦如履薄冰。

回到府中，云映雪迎了上来，无需多问，只看谢砚之的神情，便已知晓面圣的结果。

“陛下……终究是陛下。”她轻声道。

谢砚之握住她的手，目光看向窗外繁华却冰冷的帝都。

“恩宠也好，忌惮也罢，该做的事，总要有人去做。”他的声音低沉而坚定，“至少如今，运河可暂得清明，云家的冤屈，亦得以昭雪。”

至于帝心难测，前路艰险，不过是他们早已选择的道路之上，必然要面对的风霜罢了。

凯旋的荣耀之下，新的波澜，已在暗处悄然滋生。