“疫起于南，根在武臣，斩将换相，天地乃安！”

百姓围坐啜泣，有人跪地焚香，祈求苍天开眼。

这场由户部暗中扶持的舆论早已铺垫多日，只待一声令下，便可掀起倒戈之潮。

就在此时——

巷口传来沙哑童音，穿透风声，清晰入耳：

“红叶落井水不浊，青囊开时百病休……

莫信纸上黄粱梦，漕船带毒顺流走！”

众人回首，只见一个脏兮兮的小乞丐蹲在石阶上，手中敲着一只豁口破碗，节奏分明，字字如钉。

柳七娘脸色骤变，手中三弦“铮”然断裂。

“妖童惑众！”她怒摔茶杯，厉喝，“来人！把他给我拿下！”

可人群已骚动起来。

有人认出歌词中的“青囊”乃古医书名，暗示有真方被压；“漕船带毒”更是直指朝廷命脉——南粮北运！

孩童已被混入人群的绿芜悄然带走，只留下满街回响的童谣余音。

翌日清晨，整座京城仿佛被投入沸水。

街头巷尾，孩童嬉戏不再唱《采莲曲》，而是齐声哼着那几句诡异歌谣。

连宫墙内的小太监扫地时都忍不住嘀咕：“红叶落井水不浊……哎，你说这‘漕船带毒’，该不会是真的吧？”

消息如野火燎原，烧到了户部尚书府。

而此刻，谢霜刃已奉密令追查童谣源头。

他循声溯迹，一路查至城东破庙。

荒祠倾颓，蛛网密布，可地面却留有新鲜脚印。

他在角落发现铜豆儿，身边站着一名蒙面女子——身形瘦削，手持短杖，正是虞家旧婢绿芜。

“你是昭阳美人的棋子？”谢霜刃冷声质问。

绿芜不答，只从怀中取出一本账册残页，递上前：“赵漕主名下三艘粮船，皆在疫区停靠七日才北返。装卸记录被人用雌黄篡改，墨色新旧分明。”

她顿了顿，声音低沉：“船上所载非糙米，而是掺了‘燥土粉’的陈仓谷。此物遇湿发热，恰能激活南荒孢毒——若非人为，怎会如此精准？”

谢霜刃接过账册，指尖发紧。

小主，

他还欲追问，忽见庙柱之上贴着一张黄纸，墨迹淋漓，写着八个大字：

天灾非天罚，奸佞在户部。

风穿破庙，猎猎作响，仿佛天地共愤。

他握紧账册，抬头望去，绿芜与铜豆儿已消失在晨雾之中。

与此同时，周仲安捧着一批新入库的“南贡米”样本，彻夜化验。

当他在显微瓷盘中看到那些细微粉末遇水后泛起诡异赤芒时，手猛然一抖。

他知道——虞妩华说的，全是真的。