“橡胶重要，是因为眼下它是绝缘的最佳材料。”王审知的手指划过图纸上汽缸密封圈的部分，“但若我们能找到更好的密封材料，或是……干脆不用橡胶做密封呢？尤里前日提出，可用多层浸油麻绳与薄铜片交错压制，做成复合密封垫，正在试验。”

他抬眼看向陈褚：“刘隐盯着橡胶，就像耶律阿保机盯着火炮。他们只看到我们用了什么，却没看透我们为什么能用，以及……我们能不能换条路走。”

陈褚恍然：“丞相是说，我们要让刘隐觉得，他抢橡胶是白费功夫？”

“不止。”王审知卷起图纸，“要让所有盯着我们‘新奇之物’的人都明白，幽州真正的优势，从来不是某一两样东西，而是我们总能找到新路的能力。电报的铜线可以换更好的导体，蒸汽机的密封可以找替代材料，火器的配方可以不断改进——我们卖出的猎铳是上一代，军中用的已是下一代，天工院实验室里还有下下代的草图。”

他顿了顿，语气转冷：“所以，不必在橡胶上与南汉竞价。告诉我们在占城的人，可以‘无奈’地放弃几个次要产区，让给南汉。但要确保核心产区的部落头人明白，跟我们合作，得到的不仅是银钱，还有铁器、医药、甚至子女来幽州学习的机会——这些，南汉给不了。”

陈褚眼睛亮了：“是！另外，是否可以让海疆都督在雷州半岛外海，举行一次‘新型火炮射击演练’，邀请往来商船观看？”

“可以，但不必张扬。”王审知道，“演练时，‘偶然’让几发炮弹落在南汉宣称的水域边缘，溅起水花就好。要的是威慑，不是挑衅。”

陈褚领命退下。书房重归寂静，月光似乎更亮了些。王审知没有睡意，信步走出房门，来到庭院中。

雨后夜空澄澈，星河低垂。那盆嫩芽被移到了廊下，叶片上的水珠已干，在月光下泛着柔润的光泽。他俯身细看，发现嫩芽的茎秆底部，竟生出了几条细白的根须，悄悄探出了盆底排水孔，扎进了廊下石板缝隙里一点湿润的苔藓中。

小主，

生命力如此顽强。

“丞相好雅兴，深夜赏月。”一个带着古怪口音的声音从侧廊传来。

王审知转头，见尤里披着件汉人长袍，手里拿着炭笔和木板，正仰头看着星空。通译跟在他身后，睡眼惺忪。

“尤里师傅也还没休息？”王审知走过去。

“睡不着。”尤里用生硬的汉话说，手指在空中比划，“星星……和故乡不一样。这里的星星更密，更亮。”他低头在木板上快速画了几笔，竟是几颗星辰的连线图，“这个星座，我们叫‘铁匠之锤’。在我的故乡，铁匠在锤打重要器物前，会向它祈祷。”

王审知看向那简陋的星图，心中微动：“尤里师傅想家了？”