“告诉他：叛子可逐，民心难收。沙陀要走的路上会有风雨，但风雨过后，草场会更肥，天空会更阔。”

陈褚郑重记下：“是。还有一事，沙陀那五十个学子，已抵达城外驿站。按章程，当先入弘文院学习基础汉文和《新学蒙训》，半年后再视情况分派至天工院或各工坊。只是……其中混有两个身份可疑之人，似是阿史那拓安插的眼线。”

王审知并不意外：“不必打草惊蛇。让他们学，让他们看。弘文院里该让他们看的，就大大方方地看；不该看的，他们自然也看不到。有时候，眼睛太多，反而是好事。”

他需要阿史那拓——以及他背后的契丹和室韦——知道幽州在做什么，但又不能知道得太清楚。这种半真半假的信息，最能让人心焦。

处理完沙陀之事，王审知再次来到天工院。蒸汽机工棚里，尤里和墨衡正围着一台新的原型机争论。

“不行！这个阀门开度太大，蒸汽跑得太快，压力上不去！”尤里指着压力表——那是墨衡新设计的简易水银柱压力计，此刻水银柱只升到一半就停滞了。

墨衡皱着眉头在纸上计算：“按理论，这个开度应该刚好……除非汽缸漏气比我们估算的严重。”他抬头看向汽缸连接处，果然有细微的白汽嗤嗤冒出。

“密封！又是密封！”尤里抓着自己卷曲的头发，“油浸麻绳不行，虫胶太脆，橡胶……”他忽然停住，眼睛一亮，“丞相！您来得正好！我想到了！也许我们可以不用一整圈密封！用……用一圈圈薄铜片，叠起来，中间夹软木或者浸油皮革！像……像鱼鳞！蒸汽压力越大，铜片贴得越紧！”

王审知心中一动。这不就是简陋的活塞环雏形吗？

“可以试。”他点头，“但铜片要薄而韧，叠压的角度要计算好。墨衡，你协助尤里师傅计算受力。鲁大匠，材料的事你来解决。”

鲁震在一旁嘟囔：“又得糟蹋好铜了……不过丞相，您上次说的那个‘坩埚炼钢’，俺们试了几十种泥料，最近一炉好像有点眉目了！炼出的铁水特别亮，冷却后敲击声也脆生！就是还不稳定，十炉里能成一两炉。”

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“继续试。”王审知鼓励道，“记录每一次的配料、火候、冷却方式。失败的数据和成功的一样重要。”

他正说着，一名天工院的小吏气喘吁吁跑来：“丞相！墨主事！那个……那个佛郎机商队的线索，有眉目了！”

三人齐齐转头。小吏平复了下呼吸，继续道：“林指挥使派人从泉州送回消息，说找到一个八十多岁的老通译，年轻时曾为一支‘怪人商队’做过向导。据他回忆，那商队确实有金发碧眼之人，自称来自‘佛郎机’。他们带来的‘千里镜’，老通译还亲手拿过，说‘一眼能看清对岸船帆上的补丁’。商队南下去广州后，就再没消息。但老通译说，他记得商队里有个年轻工匠，因为喜爱江南风光，曾想留下，但被首领强行带走。那工匠留下过一件东西……”