济州岛外海的黎明被炮声撕裂。

辰时整，幽州炮舰“海隼号”右舷六门火炮依次怒吼，硝烟在海面上炸开六朵灰白的云，炮弹落点在前方三百丈处标靶船周围掀起冲天水柱。观演船上，崔弘手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴在锦袍上。

“崔公受惊了。”张顺站在他身侧，语气平静，“这是例行操演的第一项——固定靶齐射。接下来是移动靶追击，崔公可要仔细看。”

崔弘定了定神，勉强笑道：“贵军火炮……声势惊人。”他身旁十六岁的儿子崔秀却眼睛发亮，半个身子都探出船舷，死死盯着海面上快速机动的靶船。

第二阵炮响时，崔秀忍不住惊呼：“打中了！三发两中！”那艘被绳索拖曳呈之字形机动的靶船，船尾和舯部各中一弹，木屑纷飞。

张顺微微一笑，指向更远处：“崔公子请看那边。”

一艘小艇正破浪驶来，艇上三名水手在颠簸中举枪瞄准，随着“砰砰砰”一连串脆响，百步外飘浮的陶罐应声碎裂。那是新式猎铳的速射演示。

崔弘的脸色变了。作为掌控济州海运的豪强，他见过南汉的水师操练，也见过倭寇的鸟铳，但从未见过如此精准、如此迅猛的火力展示。他原本存着观望之心——若幽州实力不济，便继续与南汉周旋；若幽州够强，再做打算。但现在，这个选择变得艰难起来。

“张将军，”崔弘试探着问，“不知这等利器……可否买卖？”

“买卖？”张顺转过身，迎着海风，“崔公，幽州的火器，只给朋友用。”

“朋友……”崔弘咀嚼着这个词。

“没错。”张顺指向正在转向的“海隼号”，“幽州水师愿与济州的朋友共享东海。炮舰可为商船护航，猎铳可助护卫清剿海盗。至于更深的合作——”他顿了顿，从怀中取出一份文书，“丞相有令，若崔公愿加入‘东海贸易同盟’，济州港可作为自由港，幽州商船停靠补给一律按市价，并优先采购崔氏货物。此外，天工院可派工匠协助崔氏更新船队，提高航速与载货量。”

崔弘接过文书，手指微微发颤。这些条件比南汉空口许诺的侯爵实在得多。但他仍有顾虑：“南汉那边……”

“南汉的舰队就在百里外。”张顺毫不避讳，“崔公可知他们为何不敢靠近？因为昨天傍晚，我舰发了一炮，炮弹落在他们旗舰前方五十丈——那是警告。今天这场操演，也是演给他们看的。”

崔弘倒吸一口凉气。他这才明白，这场操演不仅是给他看的，更是给南汉看的。幽州这是公开宣示：东海，不是南汉一家说了算。

“父亲，”一直沉默的崔秀忽然开口，“孩儿想……去幽州看看。”

“胡闹！”崔弘斥道。

“不是胡闹。”崔秀眼中闪着光，“张将军，贵军的炮手、铳手，可是在幽州训练的？我想去学。”

张顺深深看了这少年一眼：“崔公子若有志于此，幽州格物学堂正招收学子，天工院也有工匠学徒之位。不过——”他转向崔弘，“这要崔公同意。”

崔弘脸色变幻。儿子的话点醒了他——与幽州结盟，不止是生意，更是未来。如果崔秀能在幽州学习最新的技术、结识幽州的人脉，那么崔氏在济州的地位将更加稳固。

海风呼啸，炮声已息，但硝烟味仍在空气中弥漫。崔弘握着那份文书，良久，缓缓道：“张将军，三日后，崔某在府中设宴，请将军务必赏光。届时……我们再详谈。”