追逐战瞬间爆发。三艘“海隼”张满船帆,如同离弦之箭破浪前行。对方的船只虽然灵活,但在绝对的速度和“海隼”熟悉水文环境的优势面前,渐渐被压缩了活动空间。
“轰!” “海隼二号”率先开火,一枚实心弹落在对方领头船前方数十丈处,激起冲天水柱。
那几艘神秘船只明显慌乱起来,队形更加散乱。其中一艘较小的船试图强行转向突围,却被“海隼四号”精准的火炮打断了桅杆,速度骤降。
“靠上去!跳帮!”韩猛见时机已到,果断下令。
“海隼九号”如同嗅到血腥味的鲨鱼,迅速逼近那艘受伤的敌船。船上的水手和雷火营士兵早已摩拳擦掌,尤其是那些新近被收编、急于证明自己的原张奎部下,更是如同下山的猛虎,嗷嗷叫着抛出钩锁,敏捷地攀上敌船甲板。
短促而激烈的接舷战后,这艘较小的敌船被顺利拿下。韩猛留下部分人手控制俘虏和船只,自己则率领“海隼九号”继续追击另外几艘逃入礁石区的敌船。最终,在复杂的水域中,又俘获了一艘因慌不择路而触礁搁浅的敌船,其余两艘则凭借对当地水情的熟悉(或者说运气),侥幸消失在茫茫大海与礁石群中。
当韩猛押解着两艘俘获的敌船和数十名俘虏返回泉州时,王审知正在节度使府的后园,举办一场别开生面的“薯宴”。受邀前来的,除了陈褚、林谦等心腹,还有几位在甘薯推广中表现突出的老农,以及几位对“格物之学”表现出浓厚兴趣的本地士子代表。
庭院中,几张方桌拼凑起来,上面摆满了各式以甘薯为原料制作的食品:除了蒸薯、烤薯,还有薯粉制作的条状物(类似粉条)、薯泥混合面粉炸成的甜饼,甚至还有尝试用薯类酿造的、带着些许甜味的浊酒。
王审知亲自为老农和士子们介绍、分食,气氛轻松而融洽。一位老农捧着金黄的烤薯,激动得老泪纵横:“小老儿活了大半辈子,就没见过这么不挑地、产量又高的宝贝!真是天赐祥瑞,大人恩德啊!”
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一位年轻士子则对那薯粉条颇感兴趣,向陈褚请教其制作原理,陈褚便顺势讲解起淀粉提取、和面、漏粉等工序中蕴含的物理变化,引得那士子连连称奇,对“格物致用”有了更直观的认识。
就在宴席气氛最热烈时,亲兵引着风尘仆仆的韩猛走了进来。王审知见韩猛面带倦容却眼神明亮,心中便知有了结果。