太和殿的晨钟刚响过三遍，文武百官已整齐列于殿下。叶尘端坐龙椅，目光扫过人群——王渊站在文官之首，神色平静，仿佛对即将到来的风暴一无所知；张敬之站在他身侧，时不时偷瞄殿外，像是在等什么消息。

柳若璃捧着厚厚的卷宗，缓步出列。殿内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。“陛下，臣有要事启奏。”她将卷宗高举过头顶，“经查，吏部尚书王渊，勾结江南豪强，指使私兵假扮民乱，围攻民生司分署；指使苏州知府周显篡改田册，阻挠均田令推行；更涉嫌包庇其父王承业贪墨天启七年三十万两军饷，为灭口多次派遣死士截杀证人。”

话音刚落，殿内一片哗然。王渊脸色骤变，却立刻躬身反驳：“陛下，柳大人血口喷人！臣忠心耿耿，绝无此事！这些都是她捏造的罪名，想要诬陷臣！”

“捏造？”柳若璃冷笑一声，将卷宗展开，“这是江南私兵头领和豪强管家的供词，他们亲口承认，是受你指使假扮民乱；这是苏州府吏员的证词，证明周显篡改田册是你的主意；这是巡按御史张恒的奏折，详细记录了他护送证人刘全回京时，遭遇你派来的死士截杀的经过——人证物证俱在，你还想狡辩？”

她将供词和奏折一一递给内侍，展示给百官看。王渊的额头上渗出冷汗，却依旧强撑着：“陛下，这些供词和奏折都是伪造的！柳大人与臣政见不合，故意陷害臣！”

“是不是伪造，问问证人就知道了。”柳若璃转身对殿外喊道，“带证人！”

很快，张恒扶着受伤的刘全，押着周显，走进殿内。刘全跪在地上，声音沙哑：“陛下，草民刘全，曾是兵部旧吏。天启七年，王承业让草民伪造军饷回执，将三十万两军饷藏在太原府的地窖里，后来一部分给了王渊疏通关系，一部分买了江南的庄园。王渊怕草民泄露秘密，多次派人杀草民！”

周显也连忙磕头：“陛下，臣罪该万死！是王渊大人让臣篡改田册，把良田记成荒田，阻挠均田令推行！臣一时糊涂，犯了错，求陛下饶命！”

证据确凿，证人当面指认，王渊再也无法辩驳。他浑身发抖，瘫倒在地，嘴里还在喃喃：“不可能……你们怎么会有这么多证据……”

叶尘脸色冰冷，声音如寒铁：“王渊勾结豪强、阻挠新政、包庇贪腐、滥杀无辜，罪大恶极！来人，将他打入天牢，听候发落！”

士兵们上前，将王渊拖了下去。张敬之等守旧派官员吓得面如土色，再也没人敢出声。叶尘看着百官，语气严肃：“新政推行，难免触动旧势力的利益，但朕意已决——凡阻挠新政、危害百姓者，无论官职高低，一律严惩不贷！”

百官齐声应和：“陛下圣明！”

朝会结束后，叶尘留下柳若璃、苏瑶和陈武。“王渊虽然被抓，但守旧派根基未除，张敬之等人肯定还会闹事。”叶尘道，“陈武，你加强天牢的守卫，防止有人劫狱；苏瑶，江南的均田令要加快推行，彻底清理和王渊勾结的官员；柳若璃，继续追查军饷案的余党，务必斩草除根。”

三人躬身应下，各自离去。

然而，他们都没注意到，朝会结束时，张敬之悄悄溜出皇宫，直奔王府——王渊虽被抓，但他的心腹谋士还在，一场更大的阴谋，正在暗中酝酿。

王府内，谋士看着焦躁不安的张敬之，冷静地说：“张大人别急，王大人虽然被抓，但只要我们能把他救出来，就能继续与新政派抗衡。”

“救出来？”张敬之瞪大了眼睛，“天牢守卫森严，怎么救？”