农人们听到要退还赋税，激动地欢呼起来。叶尘看着渐渐散去的人群，对秦风说：“午时已到，去江陵府石首县查商情，看看商户们有没有被欺压。”

三、午时石首查商情，市侩垄断断商路

午时，石首县的集市上，只有一家绸缎庄开门，铺内的绸缎价格比往日高了三倍。几个商户站在铺外，愁眉苦脸地叹气。“王掌柜把全县的绸缎都垄断了，咱们想进货都进不到，只能看着他抬价！”一个布庄老板跺着脚，“上个月我从外地进了一批绸缎，刚到城门就被他的人扣了，说‘石首的绸缎只能他卖’！”

叶尘走进绸缎庄，只见一个肥头大耳的汉子正坐在柜台后数银票，正是王掌柜。“掌柜的，这绸缎怎么比往日贵了这么多？”叶尘问道。

王掌柜抬头见叶尘，一脸傲慢：“我想卖多少就卖多少，你买得起就买，买不起就滚！”

“你垄断全县的绸缎，欺压其他商户，还敢这么嚣张？”叶尘厉声喝道，“你跟县衙是什么关系？为什么没人管你？”

王掌柜脸色一变，刚想喊人，却被秦风按住手腕。“陛、陛下？”他瞬间没了气焰，“是、是县太爷让我垄断的，他说‘统一价格好管理’，我每个月给县太爷两百两银子……”

“好一个‘统一价格’！”叶尘厉声下令，“秦风，将王掌柜押往江陵府审讯，追缴所有哄抬物价的钱款，退还多收钱的百姓；传旨，石首县即刻解除绸缎垄断，允许商户自由进货售卖；在城门设立‘通商点’，保护外来商户的货物安全，若有人敢扣押货物，商户可直接持令牌告状！”

布庄老板听到消息，激动地对叶尘说：“陛下，谢谢您！我们终于能正常做生意了！”

叶尘点点头，看着集市渐渐恢复热闹，心中稍安。此时，夕阳已西斜，他对秦风说：“下午去襄阳府襄阳县查工坊，晚上去襄阳府枣阳县查医馆和学堂。”

四、未时襄阳查工坊，童工苦役遭虐待

未时，四人瞬移至襄阳府襄阳县的瓷器工坊。刚靠近工坊，就听到里面传来孩子的哭声。叶尘解除隐身，走进工坊——昏暗的作坊里，十几个七八岁的孩子正坐在小板凳上，手里拿着画笔给瓷器上色，有的孩子手上沾着颜料，被划破的伤口渗着血；一个管事拿着鞭子，哪个孩子画得慢，就一鞭子抽过去。

“哭什么哭？再哭就不给饭吃！”管事对着一个哭鼻子的孩子呵斥，“你们爹娘把你们卖给我，你们就是我的奴才，就得听我的！”

叶尘上前抓住管事的鞭子，指着孩子们：“他们这么小，你让他们干这么重的活，还打骂他们，你良心何在？你给他们开多少工钱？有没有给他们饭吃？”

管事见叶尘带着侍卫，脸色一变，强作镇定：“这是我的工坊，我想怎么管就怎么管，跟你没关系……”

“没关系？”叶尘指着孩子手上的伤口，“他们的手都被划破了，你还让他们干活！你买孩子当童工，虐待他们，这是犯法！”

说着，叶尘让人叫来工坊老板。老板见势不妙，连忙求饶：“陛下，草民一时糊涂，马上把孩子送回家，求陛下开恩……”

“糊涂？你买了多少个孩子？虐待死了几个？”叶尘追问。

老板低着头说：“买、买了二十个，去年冬天冻死了两个……”

“冻死了两个？你还敢说‘一时糊涂’？”叶尘厉声喝道，“秦风，即刻查封瓷器工坊，将老板和管事押往襄阳府审讯，追缴所有虐待童工的钱款；传旨，襄阳县即刻清查所有工坊，凡使用童工、虐待劳工的，一律关停；从府库拨三百两白银，将孩子送回家，补贴每户家庭半年的生活费，确保孩子能上学读书！”

孩子们听到能回家，激动地围上来，拉着叶尘的衣角怯生生地说：“陛下，我们能上学吗？”

叶尘蹲下身，摸了摸孩子的头：“能，朝廷会让你们上学，以后再也没人敢逼你们干活了。”

孩子们的脸上露出天真的笑容，叶尘看着他们的笑脸，心中却满是沉重。他对秦风说：“走，去襄阳府枣阳县，晚上查医馆和学堂。”

五、戌时枣阳查医馆，假药谋财害性命