肃州，钦差行辕。

房内气氛凝重，空气几乎停止了流动。

周培公端坐案后，面前的烛火被门缝挤进来的风吹得摇曳不定，映照着他毫无血色的脸。

一个亲兵快步走入，单膝跪地，声音带着急促的喘息。

“报！黑水城汉逆，于红石山建成巨型铁炉，日产精铁万斤，其铁器产量激增五倍不止。”

周培公的手指在桌案上轻轻敲击了一下，频率未变。

又一名传令兵冲了进来，盔甲上还带着风沙。

“报！汉逆设立‘格物学堂’，专授火器、机械、冶炼之邪术。首批学员过百，皆为其工坊骨干或聪慧少年，假以时日必成心腹大患。”

周培公的敲击停了。

他端起茶杯，杯盖与杯沿碰出一声轻响。

第三个传令兵几乎是连滚带爬地进来，声音里满是惊惶。

“报！汉逆颁布《育民令》蛊惑人心，黑水城人口暴增。流民如潮水般涌入，除汉人外，蒙古、畏兀儿等部族亦多有投奔，其势已成。”

“啪。”

茶杯被重重地放在桌上，滚烫的茶水溅出，烫在他的手背上，他却毫无反应。

门外再次传来急促的脚步声。

“报！我军三道锁链各处堡寨，近日屡遭小股汉逆精锐袭扰。其装备新式火铳，射速更快，射程更远。夜袭、伏击、狙杀军官，我军防不胜防，守军士气日渐低落。”

“报！粘杆处河西密探网再遭重创。七处联络点被连根拔起，十六名暗桩失踪，疑被汉逆‘青蛇卫’拔除。我方渗透破坏步履维艰。”

一连串的军报，让屋内的空气愈发沉闷。

最后一个传令兵冲进门时，脚下一个踉跄，差点摔倒。

他顾不得狼狈，用尽全身力气喊道。

“报！关内调拨之仿制‘惊雷炮’三十门，于运输途中，遭汉逆骠骑旅精锐伏击。押运官兵死伤殆尽，火炮尽数被毁。”

静。

死一般的寂静。

周培公缓缓站起身，他没有看任何人，只是走到墙边悬挂的巨大舆图前。

他伸出手，似乎想去触摸那张图，却又在半空中停住。

突然，他猛地转身，将桌案上堆积如山的文书密报全部扫落在地。

纸张纷飞，如同冬日里的漫天大雪。