小尘一怔。他确实能感觉到，从龙涎井跃出海面后，手腕上的灼痛便时断时续，像有团活火在皮肤下翻涌。更诡异的是，每当他想起沧月最后那个笑容，或是摸向怀里的青铜戒指，灼痛便会化作一阵清凉，顺着血管往心脏钻。

“当年你爹第一次觉醒剑痕时，也是这样。”老酒鬼突然开口，声音比昨夜更哑，“他跪在雪地里，浑身冒冷汗，说感觉有把火在骨头里烧。我问他怎么了，他说……”他顿了顿，喉结滚动两下，“他说，怕自己扛不住这力量，辜负了九剑。”

小尘低头看向自己的手腕。八道剑痕呈暗金色，从腕骨一直蔓延到小臂，每道之间都隔着寸许皮肤，像是被某种神秘力量刻意分开。他记得第一次觉醒第一道剑痕时，是在南荒火山的熔浆池边——当时他为救被火蟒围困的孩童，焚世剑突然自行出鞘，剑气所过之处，熔浆竟凝成冰晶。从那以后，每隔数月，新的剑痕便会在他毫无防备时浮现，像被某种规则推着走。

“您说我爹……后悔吗？”小尘轻声问。

老酒鬼沉默了。他望着海面，那里有群海鸥正追着船尾的浪花盘旋，突然有一只海鸥偏离队伍，歪歪扭扭地栽进海里。他猛地坐直身子，酒葫芦“啪”地掉在甲板上。

“海鬼索命。”他低声说，指尖掐了个古怪的手势。

小尘顺着他的目光望去，只见那只海鸥的尸体正在被海水吞噬，水面却泛起诡异的黑色涟漪，像是有什么东西正从深海往上顶。更远处，原本晴朗的天空不知何时聚起了乌云，云团呈墨汁状，边缘翻卷着紫电，连海鸥群都惊得四散乱飞。

“黑雾追上来了。”老酒鬼的声音冷得像冰碴，“它刚才被沧溟剑斩断，却没伤到根本。这东西……是天道的寄生虫，专吃刚觉醒的剑主。”

小尘摸向腰间的焚世剑。剑鞘传来熟悉的温热，仿佛在回应他的不安。他刚要抽剑，老酒鬼却按住他的手腕：“别急。你现在用双剑，只会引它更快锁定目标。”他指了指自己的胸口，“我这儿有样东西，或许能拖延片刻。”

他从怀里掏出个巴掌大的青铜匣，匣身刻满与锁龙礁相同的符文。打开时，小尘闻到股陈腐的药香——匣内躺着半块焦黑的玉牌，玉牌表面爬满蛛网似的裂纹，隐约能看出“九剑”二字。

“这是……”

“当年斩天道时，你爹留下的。”老酒鬼将玉牌塞进小尘手里，“它能暂时屏蔽你的剑气波动。记住，最多撑半个时辰。”

话音未落，海面突然炸开丈高的水墙。

黑雾裹着腥风扑来，这次不再是模糊的巨手，而是凝成了具体的形态——像是个披头散发的巨人，浑身长着倒刺般的黑鳞，双眼是两个黑洞，正不断吸入周围的空气。它的每一步都震得商船剧烈摇晃，甲板上的缆绳被扯得笔直，发出令人牙酸的断裂声。

“躲进船舱！”老酒鬼抄起酒葫芦砸向黑雾，“用玉牌护住心脉！”

小尘没动。他看着黑雾逼近，突然想起昨夜在龙涎井，沧月说过的话：“九剑归一的血脉，连天道都忌惮。”他握紧焚世剑，第八道剑痕在皮肤下灼烧得更厉害了，仿佛在催促他拔剑。

“臭小子！”老酒鬼扑过来拽他，“你疯了？现在拔剑会要了你的命！”

“可您说过，我爹不怕死。”小尘盯着老酒鬼染血的青布衫，“他说要把命交给九剑，可我现在才明白——他不是要命，是要守护。”

黑雾的巨手已经罩了下来。小尘能闻到其中腐臭的气息，能听见里面传来的尖啸，像是有无数冤魂在撕扯。他深吸一口气，反手抽出焚世剑——赤红色的剑芒划破晨雾，与沧溟剑的青光在掌心交相辉映。

“九剑……归一。”他低吟着，将两柄剑并拢。

刹那间，天地变色。

焚世剑的赤焰与沧溟剑的幽蓝交融，在半空凝成一轮双色光轮。光轮中浮现出八道剑影：裂空剑的锐、追月剑的柔、断妄剑的决绝……每一道都与他体内的剑痕呼应，像八把钥匙同时插入锁孔。老酒鬼的玉牌突然爆发出刺目白光，将整艘船包裹在光罩里，连黑雾的触须都被挡在三尺之外。

“这是……”老酒鬼瞪圆了眼，“九剑共鸣？你才觉醒八道剑痕，怎么可能——”

“因为有您。”小尘打断他。他看见老酒鬼的影子正在虚化，像团即将消散的烟雾，“您体内的剑痕，是不是也醒着？”

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老酒鬼的身体猛地一震。他低头看向自己的手背，那里不知何时浮现出一道暗金色剑痕，与他当年作为九剑阁弟子时留下的印记一模一样。

“原来……”他笑了，眼角却有泪光，“原来我一直没放下。当年斩天道时，我以为自己放下了执念，可看到你拿着剑一步步走过来……”他抬起手，轻轻碰了碰小尘手腕上的剑痕，“这哪是剑痕？分明是我们这些老家伙的命，传给下一代的命。”

黑雾的巨手终于突破了玉牌的光罩。它穿透光罩的瞬间，老酒鬼突然推开小尘，踉跄着迎了上去。他的影子在接触黑雾的刹那彻底消散，连带着那道新觉醒的剑痕，化作点点金光，钻进了黑雾里。

“老东西！”小尘嘶吼着扑过去，却被一股柔和的力量推开。

老酒鬼的声音从黑雾中传来，混着无数杂音，却异常清晰：“记住，雪岭的断妄碑下，埋着九剑阁最后的秘密。你爹……他没死。”

“您骗人！”小尘踉跄着摔倒在甲板上，咸涩的海水灌进嘴里，“您说过他斩了天道，怎么会——”

“斩天道不是死。”老酒鬼的笑声在黑雾里回荡，“是换个方式活着。等你拿到第九柄剑，你就会明白……”

黑雾突然剧烈震颤。小尘看见，老酒鬼的身影从黑雾中挣扎着浮出来，他的身体已经半透明，像团随时会散的雾，却仍死死攥着那半块酒葫芦。

“走！”他用尽最后力气吼道，“去雪岭！找到断妄碑！”

话音未落，黑雾将他彻底吞噬。

小尘跪在甲板上，双手深深插进泥土里。他听见自己的心跳声震耳欲聋，第八道剑痕在手腕上灼烧，而第九道剑痕的位置——心口处，正传来阵阵刺痛，像有把钝刀在慢慢剜。

海风卷着黑雾残片掠过他脸庞，他伸手抓住一片，却只触到满手湿冷的血。

“老酒鬼……”他轻声说，眼泪混着海水滴在甲板上，“您说他会活着，对吗？”

没有人回答。

商船在黑雾的冲击下剧烈摇晃，桅杆发出断裂的呻吟。小尘抹了把脸，捡起地上的青铜戒指和半块玉牌。戒指内侧的血字还在发亮，玉牌的裂纹中渗出淡淡金光，像在指引方向。

他站起身，握紧焚世剑和沧溟剑。双剑共鸣的嗡鸣声中，他感觉体内的第九道剑痕正在苏醒，像颗沉睡的种子终于破土。

“雪岭。”他对着海面说，声音被风吹得破碎却又坚定，“断妄碑。”

乌云中突然劈下一道紫电，击中船头的桅杆。火花四溅中，小尘看见远处的海平线上，有座雪山正在显现——它笼罩在风雪里，山峰直插云霄，山脚下隐约能看见块残破的石碑，刻着“断妄”二字。

晨光穿透乌云，照在小尘脸上。他握紧双剑，转身走向船头。

身后，老酒鬼消失的地方，海面泛起一圈涟漪。有朵极小的、几乎看不见的黑花正在那里绽放，花芯里，有个模糊的人影正望着东方，嘴角勾起一抹冷笑。

而在更远处的云端，九道剑影正在汇聚。裂空、焚世、沧溟……第八道剑影的光芒比任何时候都要耀眼，第九道剑影的位置，却仍笼罩在迷雾中。

风从海面吹来，带着咸湿的气息。

小尘深吸一口气，握紧了手中的剑。

他知道，真正的考验，才刚刚开始。

商船在风暴中发出最后一声呜咽。

小尘抱着桅杆，看着海水漫过甲板。老酒鬼消失的地方，黑雾仍在翻涌，像团不肯散去的霉斑。他摸了摸怀里的青铜戒指和半块玉牌，玉牌的温度突然升高，在掌心烙出个淡金色的印记——与雪岭断妄碑下的图腾一模一样。

“往北。”他对着风说。

商船的龙骨在撞击暗礁时发出断裂声。小尘解开腰间的绳索，抱着两柄剑跳进海里。咸涩的海水立刻灌进鼻腔，他却像条灵活的鱼，借着海流往岸边游去。背后传来商船沉没的轰鸣，他头也不回——老酒鬼说过，雪岭的秘密藏在风雪里，而风雪，只认活着的人。