翌日，天光初亮。

吏部尚书陈邦兴便已穿戴整齐，身着绣着云雁的一品仙鹤补子朝服，头戴乌纱帽，手持象牙笏板，乘着官轿，一路无阻地进入皇宫。他并未前往举行常朝的太和殿，而是径直往后宫深处的慈宁宫行去。

慈宁宫殿宇恢弘，气氛却比皇帝处理政务的乾清宫要舒缓许多。院内古柏苍劲，奇石罗列，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。

陈邦兴在宫门外整了整衣冠，由守门太监躬身引入。穿过几重仪门，来到正殿前，早有太后身边得力的掌事嬷嬷含笑迎上：“尚书大人来了，太后娘娘刚礼完佛，正在暖阁用茶呢，听说您来，很是高兴，快请进。”

“有劳姑姑通传。”陈邦兴微微颔首，态度谦和却不失身份。

暖阁内，温暖如春。太后并未穿着繁复的朝服，只着一身绛紫色缠枝牡丹纹的常服，正坐在铺着软缎的紫檀木嵌螺钿榻上，略显富态的脸上带着一丝慵懒和慈和，但那双经历过无数风浪的眼睛，却依旧清澈而敏锐。

陈邦兴趋步上前，依礼参拜：“臣陈邦兴，恭请太后娘娘圣安。”

“快起来吧，陈爱卿。”太后虚扶一下，声音温和，“今日不是大朝的日子，怎的这么早到哀家这儿来了？可是有什么要紧事？”她说着，目光似是不经意地扫过陈邦兴身后小太监捧着的那几个精致礼盒。

陈邦兴起身，脸上露出恰到好处的、略带惭愧的笑容：“回太后娘娘，并无甚紧要朝务。只是臣近日偶得了几件小玩意儿，想着或能入娘娘法眼，特来进献，叨扰娘娘清静，还望娘娘恕罪。”

说罢，他示意小太监将礼盒呈上。掌事嬷嬷上前接过，逐一打开，置于太后面前的黄花梨小几上。

并非金银俗物，而是雅致的珍玩：一尊用整块温润和田黄玉雕成的送子观音像，寓意吉祥；一套前朝失传已久的孤本琴谱，知道太后雅好音律；还有一盒异域进贡的奇特香饵，据说有养颜安神之奇效。

这些东西不俗，在于确实需要费些心思和周折！

太后目光扫过，眼中果然露出几分真实的喜爱之意，尤其是那本琴谱，她拿起翻看了两页，点头赞道：“陈爱卿有心了。这等稀罕物儿也寻得来，真是难为你了。哀家很