彭玉麟愕然，推开道：“不可！你一个女子，攒这些钱何等不易！我岂能……”

“先生！”梅姑打断他，眼中泪光闪烁，“国难当头，何分彼此？先生常以天下为己任，梅姑虽为女子，亦知‘皮之不存，毛将焉附’的道理。此身皆是先生所救，这些身外之物，又何足挂齿？但望先生能早日练成雄师，平定祸乱，使百姓安居，则梅姑心愿足矣！”

彭玉麟望着她坚定的眼神，知她心意已决，心中感动万分，终是收下了这份沉甸甸的情谊。他紧握布包，沉声道：“好！玉麟定不负你之厚望！”

此事很快在衡州士绅中传开，众人感佩彭玉麟的志向与梅姑的义举，纷纷解囊，水师初创的经费问题得以缓解。

彭玉麟倾注全部心力，招募工匠，购料造船。他亲自设计船型，督造长龙、快蟹、舢板等各色战船。又严格选拔士卒，多是招募熟悉水性的湘江渔民、船工，亲自教导他们操舟、演炮、布阵。他与士卒同甘共苦，常常一身短打，与工匠、兵勇一同劳作，挥汗如雨。

在此期间，彭玉麟与梅姑相见日多。她常为他送来干净衣物、可口饭菜，见他劳累，便默默在一旁帮他整理文书，或为他沏上一壶清茶。夜深人静时，两人也会在营地的灯火下， 贴耳交谈几句。她关心他的身体，他感念她的付出。一种相濡以沫、惺惺相惜的情感，在战火将至的紧张氛围中，愈发深厚。然而，两人都恪守礼法，发乎情，止乎礼，从未越雷池一步。彭玉麟是因恪守礼教且前程未卜，不愿耽误于她；梅姑则是出于自卑与尊重，将满腔情意深埋心底，只化作无声的支持。

咸丰四年四月，曾国藩决定率湘军陆师及新成水师，反攻湘潭。彭玉麟率水师十营，与好友褚汝航、杨载福等部协同，作为先锋，顺流而下。

这是彭玉麟的初阵。湘江之上，战云密布。太平军水营船只众多，联樯蔽江，气势汹汹。

彭玉麟立于旗舰“湘江”号船头，神色冷峻。他下令以快蟹、长龙等大船居中正面迎敌，以灵便的舢板装载敢死之士，携带火罐、喷筒，穿插侧击。

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“击鼓！进军！”彭玉麟宝剑出鞘，直指敌阵。

湘军水师如离弦之箭，冲向敌阵。一时间，江面上炮声震天，火箭如蝗。彭玉麟指挥若定，利用水流转折，巧妙调动船队，分割太平军船阵。湘军水师训练有素，士气高昂，渐渐占据上风。

然而，战况瞬息万变。一股太平军悍匪驾着数条小划船，冒死逼近彭玉麟的旗舰，用钩拒搭住船舷，蜂拥而上，企图实施“斩首”。亲兵们奋力搏杀，一时伤亡惨重。

彭玉麟亲自挥剑迎敌，手刃数人。正当他全力御敌之际，忽觉脑后生风，一柄大刀已劈砍而至！眼看避无可避——

千钧一发之际，一道青色身影如飞鸟般从旁侧一艘运输补给的小船上跃起，猛地将彭玉麟推开！