此役是湘军水师自成军以来最惨重的失败，彭玉麟痛失战友，心情沉痛。他在给曾国藩的报告中深刻检讨，更加谨慎用兵。随后，他与接替褚汝航的杨岳斌等部重整水师，配合陆师，对九江形成长期围困。

九江之战，旷日持久，异常惨烈。彭玉麟督率水师，巡弋江面，严防死守，切断城内太平军与外界的联系。期间，他收到了梅姑从衡阳辗转寄来的书信。信中，她报平安，伤已大好，嘱他不必挂心，字里行间，全是关切与思念。她也提及衡阳冬日梅花盛开，忆及往昔他画梅、她研墨的时光，感慨万千。随信还附了一小枝干梅花，香气虽已淡，却依然能勾起无尽回忆。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

烽火连三月，家书抵万金。彭玉麟在摇曳的烛光下，反复阅读那封薄薄的信笺，摩挲着那枝干梅，仿佛能透过纸墨，看到梅姑在故乡梅树下翘首以盼的身影。他提笔回信，诉说战事艰辛，思念之情，却更多是报平安，让她安心。他也画了一幅《鄱阳风雪图》，图中孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪，意境苍凉，题诗曰：“乱鸦投落日，孤雁唳长空。烟波江上客，漂泊与君同。” 他将对梅姑的思念，对家国的忧患，尽数融入笔墨之中。

咸丰六年春，九江战事正处于最紧要的关头。彭玉麟与杨岳斌等部水师日夜监视江面，防备石达开援军。一日深夜，他正在帅船上与诸将商议军情，忽闻亲兵来报，称衡阳来人，有急事求见。

彭玉麟心中一紧，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他立刻宣见。来的是一位风尘仆仆的老家人，是彭玉麟姨母家的老仆。老人一见彭玉麟，未语泪先流，扑通一声跪倒在地，双手颤抖着捧上一封书信和一个熟悉的青布小包袱。

“大人……梅……梅姑娘她……她去了……”老仆泣不成声。

彭玉麟只觉得头脑“嗡”的一声，眼前一黑，几乎站立不稳。他猛地扶住桌案，手指关节因用力而发白，声音嘶哑：“你……你说什么？何时？因何故？”

老仆哭着诉说原委：原来，梅姑自彭玉麟走后，虽伤势渐愈，但忧思过度，加之原本体质偏弱，去冬衡阳一场突如其来的时疫（很可能是霍乱或伤寒），她不幸染病。病中，她唯恐影响彭玉麟征战，严令身边人不准往军中送信。她强撑病体，每日仍对着那方印章和彭玉麟留下的画作发呆。病情急剧恶化，药石罔效，终于在咸丰五年底，一个风雪交加的夜晚，香消玉殒。临终前，她神智短暂清明，留下遗言，嘱托将此包袱交还彭玉麟，并说：“告诉先生……梅姑福薄，无缘侍奉左右……愿他……保重身体，早日平定天下……勿以我为念……”言毕，溘然长逝。

彭玉麟颤抖着打开那个青布包袱。里面整整齐齐放着三样东西：

那方“不要钱、不要官、不要命”的印章，被她摩挲得光滑温润。

他早年赠她的那幅红梅图，虽然纸质已有些发黄，但保存完好，可见主人之珍视。

一封绝笔信。

他展开信纸，梅姑那娟秀而略显无力的字迹映入眼帘：

“玉麟君亲启：

妾本飘萍陋质，命途多舛，幸蒙君子垂怜，救于水火，此恩此德，虽九死难以报万一。耒阳初逢，君之侠义，刻骨铭心；湘潭江畔，君之誓言，萦绕于耳。此生能得君真心相待，梅姑虽死无憾。

然妾福薄缘浅，病骨支离，恐难久待君凯旋之日。恨只恨，苍天不佑，不允妾亲见君扫清寰宇，功成名就。