北齐河清二年（公元563年）冬，北风卷地，酷寒彻骨。

这一年的冬天来得格外早，也格外凶猛。对于北齐的陪都、军事重镇晋阳（今山西太原）来说，最大的威胁不是风雪，而是从南北两个方向如饿狼般扑来的敌人。

北周柱国大将军杨忠（隋文帝杨坚之父），联合了草原霸主突厥木杆可汗，集结了二十万大军，兵分两路，自恒州（今山西大同）而下，直逼并州晋阳，意图一举拔掉北齐这颗北方最坚硬的牙齿。旌旗遮天，马蹄声震动了整个汾河谷地，晋阳城危在旦夕。晋阳是北齐的 “龙兴之地”，城防坚固，却因主力部队在南线作战而兵力空虚，形势危急。

此时，晋阳城头，一位身披银甲、面容俊美如女子的年轻将军正紧蹙眉头，凝视着远方敌军连营的灯火。他，正是年仅二十二岁的乐城县开国公、并州刺史——高长恭。据《北齐书?兰陵王传》记载，高长恭 “悉简精锐，昼夜巡警”，一面加固城防，一面派人向邺城求援。当时突厥骑兵凶悍善战，北周军队更是配备了先进的攻城器械，不少将领主张弃城突围。

尽管兰陵王容貌柔美，让初次见他的人误以为是一位翩翩贵公子，但此刻，他眼中闪烁的却是与年龄不符的沉毅与决绝，高力排众议，坚持固守待援。身边的几位老将，如并州刺史段韶、大将军斛律光，都是久经沙场的名将。军中不乏有人私下议论，这位“貌若妇人”的王爷，能否经受住真正战场的血腥洗礼。

“报——！周军前锋已至城西三十里，突厥骑兵正在城北劫掠，焚烧村庄！”

战斗打响后，突厥骑兵首先发起猛攻，他们依仗机动性强的优势，在城外烧杀抢掠，试图瓦解守军士气。高长恭身着铠甲，亲自登上城楼指挥作战，他 “亲冒矢石，神色自若”，极大地鼓舞了将士们的斗志。史载他曾在城楼上弯弓搭箭，射杀三名突厥前锋，令敌军大为震慑。

“报——！我军出城试探的部队失利，士气受挫！”

坏消息一个接一个传来，大帐内的气氛凝重得如同冻结。敌军势大，且以逸待劳，若贸然出战，恐有全军覆没之险。名将段韶定下了“固守待机，后发制人”的策略，但被动挨打的压抑感，笼罩在每个齐军心头。

然而，战机出现在一个最残酷的时刻。

数日后，天降暴雪，视野混沌。北周与突厥联军自恃兵力雄厚，认为齐军绝不敢在如此天气出战，戒备逐渐松懈。就在这天夜里，高长恭来到了段韶的大帐。