鸠摩罗什的求学经历堪称一部佛教学术追寻史。七岁出家后，他每日讽诵千偈，每偈三十二字，日诵三万二千言，过目不忘的神童之名不胫而走。

当时教授鸠摩罗什的法师曾暗中测试：故意将经文中一段艰深的内容只讲解一遍，次日请其复述。不料年幼的罗什不仅完整背诵，更能引申阐释，举一反三。消息传出，龟兹国中纷纷传言：“王妹耆婆所生，实非凡胎。”这种超凡的记忆力并非简单的死记硬背。据记载，罗什在诵读《阿毗昙经》时，不需师长过多解释，便能自通妙谛，对经文中的名相、法数理解透彻。这种天赋很快引起了西域各国佛教界的关注。

公元353年，九岁的鸠摩罗什随母亲耆婆渡过辛头河（今印度河），前往罽宾国（今克什米尔地区）求学。这段旅程充满艰险：他们穿越帕米尔高原的雪山峻岭，历经数月才抵达这个被誉为“小乘佛教中心”的国度。

在罽宾，他们拜见了国王的堂弟、着名高僧盘头达多。这位大师以博学严谨着称，“每日自晨至暮，手书千偈，讽诵千偈”，其学问之渊博、修行之精进，令西域各国僧众敬仰。

初见之时，盘头达多有意考验这位传说中的神童。他选取《杂藏》中一段关于“四谛十六行相”的深奥内容，要求罗什当场解读。出乎意料的是，这个九岁孩童不仅准确阐释了苦、空、无常、无我的要义，更将各派观点分析得条理分明。盘头达多欣然收其为徒，并感叹道：“此子当为明日法门栋梁。”

在接下来的三年里，罗什系统学习了《中阿含经》《长阿含经》等小乘经典。盘头达多教学极为严格，每日要求弟子将所授内容反复研习，直至深夜。罗什的房间总是最后熄灭油灯，窗上映出他伏案苦读的身影。

鸠摩罗什的聪慧名声很快传到了罽宾国王耳中。一日，国王特设法宴，邀请当地最具声望的外道辩士入宫，要与这位年幼的沙弥论道。

辩场设在王宫大殿，文武百官分列两旁，气氛庄重肃穆。外道中走出一位长须老者，首先发难：“沙弥既言诸法无常，何以经典永恒？既说诸法无我，何以修行证果？”

年仅十岁的鸠摩罗什从容不迫，应声答道：“经典如舟，渡河当舍；证果如月，水中非真。”接着引经据典，从《杂阿含》到《长阿含》，字字珠玑，句句在理。

外道们轮番上阵，提出各种刁钻问题。有人质疑轮回主体，有人诘难因果法则，还有人用数论派的学说进行辩驳。罗什始终镇定自若，时而引经据典，时而巧设譬喻，将对方的论点一一化解。

最精彩的是与一位耆那教学者的交锋。对方提出：“若言业力不灭，何以修行可消？若言修行可消，业力岂非有灭？”

鸠摩罗什微微一笑：“如人梦中堕河，醒时何在？业力如梦，觉悟即醒。”