林景衡挎上考篮，背起铺盖，转身走向贡院大门。

春芽追随着他的背影。

就在即将跨入大门之际，他忽然停步，转身回望，目光越过人群，精准落在春芽身上。

春芽立刻高高扬起手臂，用力挥动。

林景衡嘴角微扬，对着她的方向，轻轻点头。

随即不再停留，转身大步迈入那扇森严的大门，身影消失在门洞的阴影里。

大公子进入考场，看不见人影了。

春芽依然望着紧闭的大门，直到林墨走到马车前提醒：

“春芽姑娘，回吧。

大公子得后天凌晨才能出来。我守着，放心。”

春芽点点头，“辛苦你了，林墨，务必要守着。”

她上了马车，车夫赶车回府。

林墨留在贡院外等候。

门内，林景衡的考验远未结束。

他在“龙门”（第二道门）处再次被唱名，领到空白试卷和草稿纸。

此为龙门第二唱。

接着走到“至公堂”前，在监临、提调等考官的注视下，完成最后一次唱名验身。

此为龙门第三唱。

最后，他拿着“天字拾柒号”的号牌，在号军引导下，找到了自己的号舍。

一排排砖砌的小隔间，狭窄得只容转身。

号舍三面墙，没有门，里面只有两块木板，一块当桌，一块当凳，晚上能拼成一张窄床。

林景衡费力地把考篮和铺盖塞进去，简单扫掉灰尘蛛网，摆好笔墨砚台。

做完这些，他已累得只想坐下喘口气。

整个白天，考生陆续安顿下来。

隔壁传来咳嗽声、搬动东西的声音。

正午时分，号舍里闷热难当，“秋老虎”的余威丝毫不减。

傍晚酉时四刻（约6点），沉重的贡院大门轰然关闭、上锁，这便是“锁院”。

迟到者，只能等三年后了。

官员巡场，号军举着贴有试题的木牌走过各巷。

第一场考三道《四书》题，（出自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）和一道试帖诗题。