跨世通道的光纹在身后淡去时，扑面而来的风里少了民国的槐花香，多了未来废土特有的、混合着金属锈迹与新生草木的气息。陆沉舟牵着苏念的手，踩在刚铺好的碎石路上——这是决战后废土居民新修的路，从聚居点一直延伸到希望火种的储存地，路边每隔几步就插着一根荧光棒，在灰蒙蒙的天色里连成一串暖白的光。

“前面就是聚居点了。”废土首领大步走在前面，皮质外套的下摆被风吹得猎猎作响，他指着远处一片低矮的金属屋，“决战后我们拆了旧的避难所，用裂隙碎片熔铸成新屋子，还开垦了两片菜园，本来长势挺好，结果这几天火种能量一波动，菜苗就蔫了一半。”

苏念顺着他指的方向看去，金属屋的屋顶上竖着不少太阳能板，板下挂着五颜六色的布条——是居民们从旧衣物上拆下来的，用来区分不同的家。菜园就在聚居点边缘，几块田垄里的幼苗果然耷拉着叶子，土面上还留着没干的露水，显然是今早刚浇过，却没起到作用。

“张叔！李婶！首领带客人来了！”一个扎着羊角辫的小姑娘从金属屋里跑出来，手里攥着一朵紫色的小花——是废土少见的“韧草花”，花瓣上还沾着泥土。她跑到苏念面前，仰着小脸递过花：“姐姐，这是我在火种旁边摘的，只有那里的花不会蔫，送给你。”

苏念蹲下身接过花，指尖触到花瓣时，忽然感觉到一丝微弱的温暖——是希望火种的能量残留。她抬头看向小姑娘：“你叫什么名字？经常去火种那边玩吗？”

“我叫阿苗！”小姑娘点点头，拉着苏念的手往聚居点里走，“我爹是看守火种的，我每天都去帮他擦储存罐，那里的石头都是暖的，冬天还能在旁边烤红薯呢！”

陆沉舟跟在后面，看着阿苗蹦蹦跳跳的样子，忽然想起民国世界里那些在槐树下玩耍的孩子——不同的世界，相同的鲜活。他摸出口袋里的怀表，轻轻打开，表盖内侧的世界地图上，未来废土的标记仍在闪烁，只是闪烁频率比在圣殿时慢了些，像是在适应这里的能量环境。

“火种储存地在聚居点最里面，用三层合金罩着，防止能量外泄。”废土首领推开一扇厚重的金属门，门后是一条向下的通道，墙壁上的荧光灯随着脚步声依次亮起，“之前温度稳定的时候，通道里都是暖的，现在得穿厚点，有时候能感觉到凉风。”

走了大约五十米，前方出现一个圆形的空间，中央矗立着一个半人高的透明罐子，罐子里跳动着橙红色的火焰——正是希望火种。只是此刻的火焰比苏念想象中微弱，边缘偶尔会泛起一丝灰蓝色，罐壁上凝结着细小的水珠，像是能量波动时析出的水汽。

“你们看，正常情况下火焰能到罐子的三分之二高，现在只剩一半了。”废土首领指着罐子上的刻度线，“昨天晚上温度最低，降到了430℃，差点触发紧急预警。”

苏念走到罐子前，伸出手贴在罐壁上，掌心的神女泪突然微微发烫。她闭上眼睛，试着将一丝纯净的能量注入罐中——灰蓝色的火焰边缘瞬间染上一层淡粉，跳动的幅度也平稳了些，罐壁上的水珠渐渐蒸发。

“有用！”废土首领激动地拍了下手，“之前我们试过用太阳能板补充能量，根本不管用，没想到苏小姐的能量能稳定火种！”