林小满双手接过令牌，触手温润，心中却沉甸甸的。这不仅是帮助，更是一份沉甸甸的责任和……束缚。她与这位靖王殿下，关联越来越深了。

“王爷……”她抬起头，鼓足勇气，问出了藏在心中许久的疑问，“您为何……屡次相助小女子？”

月光下，赵琰的神色看不真切，沉默片刻，才缓缓道：“起初，或许是觉得你……有些意思。一个市井女子，有这般手艺与胆魄，不多见。”他顿了顿，声音低沉了几分，“后来……本王不喜有人仗势欺人，更不喜汴京这餐饮行当，被某些人搞得乌烟瘴气。你，算是一股清流。”

这个回答，半真半假，依旧带着距离感。但至少，他承认了“相助”的事实。

林小满知道，再问下去也不会有更明确的答案，便再次道谢：“无论如何，王爷大恩，小满铭记于心。”

赵琰点了点头：“你好自为之。明日，望你能如愿以偿。”说完，他不再多言，转身便与随从悄然离去，消失在夜色中，仿佛从未出现过。

林小满握着那枚乌木令牌，站在院中，久久不语。赵琰的话在她心中掀起了惊涛骇浪。明天的品鉴会，远比她想象的复杂和凶险。但同样，也蕴含着巨大的机遇。

“破局”……“寓意”……“故事”……

她反复咀嚼着这几个词，脑中灵光闪现！她之前准备的“蟹黄汤包”和“百花烧卖”虽然精致，但似乎还缺了点什么。或许……她可以在造型和寓意上，再做文章？

一个大胆的念头，逐渐在她心中成型。

她转身快步走向厨房，对守在外面的石猛道：“石大哥，帮我再准备些食材！我有个新想法！”

这一夜，“林记”后厨的灯火，再次亮至深夜。

而与此同时，靖王府书房内，赵琰听完随从关于“鬼手”审讯无果的汇报，神色平静。他走到窗前，望着皇宫的方向，眼神深邃。

“棋子已入局，接下来，就看这盘棋，如何下了。”他低声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“苏清远……‘八珍楼’……但愿你们，别让本王失望。”

夜，更深了。黎明前的黑暗，格外凝重。