“没偷？”李石头指着墙角的骨头和油渍，“那这是什么？”

癞痢头脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“这……这是……是小的……捡……捡的……”

“捡的？”沈炼声音冰冷，“半扇猪肉，也是你捡的？藏哪儿了？”

癞痢头浑身发抖，说不出话。

沈炼不再逼问，目光扫过屋内，最终落在炕席下露出的一角破布上。他掀开炕席，下面赫然藏着几块用破布包裹的、还带着些微肉丝的猪肋骨！以及……一小串用草绳穿着的、发霉的铜钱，加起来不过几十文。

“就为了这点肉和骨头？”王二难以置信。

沈炼蹲下身，看着瑟瑟发抖的癞痢头：“为什么偷肉？”

癞痢头涕泪横流：“官爷……小的……小的饿啊……三天没吃顿饱饭了……昨天……昨天赌钱输光了……连……连给老娘抓药的钱都没了……老娘……老娘快不行了……就想……就想弄点肉……给她……给她补补身子……呜呜呜……”

沈炼沉默片刻，起身对王二道：“去孙婆子家看看，再问问巷子里其他人，癞痢头的老娘是不是病重。”

王二很快回来，证实了癞痢头的话。他老娘确实卧病在床，气息奄奄，家里穷得揭不开锅。

沈炼看着跪在地上、绝望哭泣的癞痢头，又看了看墙角那堆骨头和破布里的肉。他走到王屠户面前。

“王老板，”沈炼声音平静，“肉，是他偷的。按律，偷盗财物，可杖责，可枷号，可入狱。但你也看到了，他偷肉，是为病母。肉已追回部分，其余已被他吃掉或卖掉。他身无分文，老娘病重垂危。”

王屠户一愣，看着沈炼，又看看哭得不成人形的癞痢头，脸上的怒气消了些，但依旧不甘心：“官爷，那……那我这损失……”

小主，

沈炼从自己怀里摸出半两碎银，递给王屠户：“这是赔偿你部分损失。剩下的，让他给你做苦力抵债。他老娘病重，需人照料，枷号入狱，等于要了他老娘的命。你看如何？”