李石头换上了一身打满补丁、洗得发白却依旧带着汗渍和污渍的粗布短褐，脚上的草鞋磨破了边，露出冻得通红的脚趾。赵小刀甚至让人弄来一些锅底灰和草药汁，小心翼翼地涂抹在李石头的脸颊和手臂上，制造出一种长期营养不良的菜色和轻微冻疮的痕迹。他的头发被故意弄得蓬乱如草，眼神被要求训练出一种混合着惶恐、渴望和一丝麻木的状态——一个典型的、在生存线上挣扎的流民少年形象。

再次，是言行举止的打磨。

赵小刀找来一个真正从灾区逃难过来的老乞丐，让他给李石头讲述逃难路上的艰辛、投亲不遇的绝望、以及对一碗热粥、一个避风角落的渴望。李石头需要反复练习那种带着浓重乡音、语气怯懦又带着急切恳求的说话方式，学习如何自然地缩起肩膀，如何用敬畏而胆怯的眼神看人，甚至如何因为一点小小的善意而表现出过分的感激。每一个眼神，每一个细微的动作，都可能成为暴露的破绽。

最后，是入场方式的谋划。

直接上门毛遂自荐，风险太高。需要一个“合理”的引荐。赵小刀动用了一条埋得很深的暗线——一个在南城边缘开了几十年杂货铺、为人老实巴交、与周围店铺掌柜都相熟的老头。由他“偶然”遇到在街头彷徨无助的“狗剩”，心生怜悯，又想起“追风铺”的冯师傅年纪大了，需要个帮手干点杂活，于是“好心”地带着少年前去说项。这个过程要表现得自然，像是街坊邻里间寻常的互助。

一切准备就绪，已是两天后的清晨。寒风吹过空旷的街道，卷起地上的落叶和尘土。李石头，不，现在是“狗剩”，揣着那颗怦怦直跳的心，跟着那位被事先叮嘱好的杂货铺老掌柜，深一脚浅一脚地走向那座位于城墙根下的、如同被遗忘的孤岛般的“追风铁匠铺”。

越是靠近，那股熟悉的煤烟和铁锈混合的气味便越是清晰。李石头努力让自己进入角色，低着头，缩着脖子，双手紧张地绞着衣角，眼神躲闪，将那种初来乍到、不知所措的惶恐表现得淋漓尽致。

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杂货铺老掌柜上前叩响了那扇歪斜的木门。过了好一会儿，门才“吱呀”一声拉开一条缝，冯师傅那张布满皱纹、没什么表情的脸探了出来，浑浊的眼睛带着惯有的戒备扫了过来。

“冯老哥，早啊。”杂货铺掌柜笑着打招呼，语气熟稔，“没啥事，就是……唉，碰上这么个孩子。”他侧身把李石头让到前面，“从南边逃难来的，爹娘都没了，来找他表叔，结果人找不着了，可怜见的，在街上晃荡两天了。我看他手脚还算利索，人也老实，想着您这儿……要不要个帮忙拉风箱、扫扫地的？给口饭吃就成，不要工钱。”

冯师傅的目光如同两把钝刀，上下打量着李石头。那目光似乎能穿透他破旧的衣衫，看到他内心的紧张。李石头感觉到那目光的压力，心脏几乎要跳出嗓子眼，但他牢记着赵小刀的嘱咐，不能对视，不能表现出任何超出这个年龄和处境应有的机灵。他只是把头垂得更低，身体微微发抖，用带着哭腔的、结结巴巴的乡音重复着练习了无数遍的话：“老……老师傅，求……求您收留俺吧，俺啥都能干，有口吃的就行……”