“阿弥陀佛，郡王爷的宝贝总算是找回来了。”一个老嬷嬷念了声佛，“听说是个叫‘一阵风’的飞贼偷的？可真真是胆大包天！”

一个眉眼伶俐、专司在二门传话的小丫鬟却脆生生地插嘴道：“嬷嬷，您只知其一，不知其二呢！我前儿听给门上护院送饭的小厮说，那贼人可不是一般的飞贼，狡猾得很！是北镇抚司一位姓沈的总旗老爷，本事通天，愣是从……从什么‘蛛丝马迹’里，把贼人给挖出来的！”她努力回忆着听来的词儿，脸上带着与有荣焉的表情，仿佛亲眼见过一般。

“真的？这位沈总旗这么厉害？”众人好奇地围拢过来。

小丫鬟见吸引了注意，更加起劲，添油加醋地说道：“那可不！听说这位沈老爷，最是厉害不过！南城那些个泼皮无赖，见了他都跟耗子见了猫似的！他手底下还有能人，专门会跟那些三教九流打交道，消息灵通得很！ 要不然，那贼人藏得那么深，怎么就偏偏被他给逮着了？”

在这些远离权力核心、却对高门秘闻充满好奇的仆役口中，沈炼的形象被进一步戏剧化和传奇化。他成了一个能通阴阳、可辨鬼神、在底层社会拥有庞大眼线的神秘能吏。这种传闻，虽然失真，却极具故事性，随着仆役们的交往、探亲，悄无声息地流向更多的府邸和市井角落。

东厂某处负责外围侦缉的番子们轮值休息的班房。

这里的气氛，比锦衣卫衙门更加阴郁和压抑。几个刚换岗下来的番子，脱下沾满尘土的外衣，露出内里紧身的黑色劲装，默默地喝着劣质的烧刀子驱寒。

一个脸上带疤的老番子，灌了一口酒，咂咂嘴，冷不丁开口道：“北镇抚司那边，最近风头挺劲啊。永嘉郡王府的案子，让他们露了把脸。”

旁边一个年轻些的番子哼了一声，语气带着惯常的、对锦衣卫的轻蔑：“踩了狗屎运罢了。还不是靠他们那个新冒出头的什么……沈总旗？听说挺能钻营，在南城有点路子。”

老番子浑浊的眼睛里闪过一丝精光，慢悠悠地道：“钻营？你小子懂个屁！能在南城那潭浑水里摸到真鱼，那是本事！我听说，那姓沈的，不简单。手黑，心细，而且……懂得借势。 郑坤那老狐狸，这次怕是捡了个宝，也说不定是捧了个烫手山芋。”

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