当天傍晚6点多，科考队结束一天的工作返回村委会院的营地。

晚餐后，李默将“异常标本001”放在帐篷内的折叠桌上，用便携式显微镜进行观察。

他发现化石的叶脉间隙中，竟有极细的黑色纤维，类似毛发或植物纤维，但因设备限制，无法进一步确定成分。

晚上9点，队员们陆续休息，李默将标本袋密封好，放在帐篷角落的行李箱上，便也休息了。

9月16日凌晨2点15分，李默被帐篷外的“沙沙”声吵醒。

起初他以为是风吹动槐树的枝叶的声音，没有在意。

但很快，又听见“笃、笃、笃”的敲击声，像是有人用石头敲帐篷的门帘。李默起身，打开帐篷内的手电筒，隔着门帘向外查看。

月光下，国槐树的影子投射在地面上，晃动的枝叶间，似乎有一个模糊的人影，但因为光线偏暗，李默也没看清楚细节。

“谁在外面？”李默喊了一声，随着他的问话，外面的敲击声嘎然而止，人影也随之消失。

李默披上外套，拉开帐篷门帘，发现地面上有一串清晰的脚印。

脚印是布鞋的形状，尺码大概有36码，从帐篷门口延伸至村委会院外，朝向村后化石坡的方向。奇怪的是，当天并没有下雨，地面很干燥，可脚印却异常清晰，而且脚印的边缘有少量灰褐色粉末，与“异常标本001”掉落的碎屑完全一致。

李默立即叫醒张强，两人沿着脚印向化石坡方向追踪。

脚印在院外约50米处的碎石路上消失，前方不远处，便是1972年开凿的备战洞遗址。洞口早已经被碎石封堵住了，周围长满了半人高的野草。

就在这时，两人听见备战洞右侧的废弃煤窑，就是1983年刘老根失踪的3号煤窑那个方向，传来“滴答、滴答”的水声，还夹杂着一种类似女人叹气的声音，断断续续的从煤窑深处传来。