“张将军在城外练兵，那声势，地动山摇！”

“听说刘使君是汉室宗亲？怪不得如此爱护百姓。”

这些零碎的议论，传入袁绍和荀攸耳中，让他们对刘备的印象逐渐具体化。

这一日，商队抵达平原县城外。时近黄昏，并未直接入城，而是在城外一处较大的驿亭歇脚。袁绍与荀攸凭栏远眺，但见城墙坚固，旌旗鲜明，守卫士卒虽衣甲不算最精良，但精神饱满，纪律严明。

“公达，观此气象，这刘玄德，确非寻常庸碌之辈。”袁绍低声道。

荀攸目光敏锐，缓缓道：“民心依附，士卒用命，更有关、张熊虎之将。此乃潜龙之相。然其势单力孤，根基浅薄，如无根之木。若能得其真心归附，则主公如虎添翼；若其心怀异志……则需早做打算。”

正说话间，驿道之上忽然传来一阵急促而整齐的马蹄声。只见十余骑自城内飞驰而出，为首一将，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽！他似乎是例行巡营，路过驿亭，目光如电般扫过袁绍一行人，在徐晃身上微微停顿一瞬（感应到同类的气息），随即不做停留，纵马而去。

那股凛然的霸气与冲霄的忠义之气，让见惯了猛将的袁绍也不禁心中暗赞：“真虎将也！”

不多时，又见一员悍将，率着数百士卒操练归来。此人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，正是张飞！他嗓门极大，正呵斥着几个操练不用心的士卒，声音震得驿亭瓦片似乎都在轻响。

徐晃在袁绍身后低声道：“主公，此二人……皆万夫不当之勇，不在颜、文二位将军之下！”

袁绍微微颔首，目光深沉。得此二人，刘备确实有值得自傲的资本。然而，他此行的另一个目标，却并非此二人。

趁着在驿亭用饭的机会，袁绍示意荀攸与驿丞攀谈，不动声色地将话题引向了常山真定。

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“常山？”那驿丞是个健谈之人，闻言笑道，“那可是出好汉的地方！听说我们真定那边，前些时日就出了个了不得的年轻人，叫赵云，赵子龙！使得一手好枪法，等闲数十人近不得身！更难得的是，此人急公好义，常为乡里排忧解难，名声好得很呐！”

荀攸故作好奇：“哦？如此英雄，为何不出仕建功立业？”

驿丞压低了声音：“听说赵壮士本有意投军，好像还去幽州那边转过一圈，但不知怎的又回来了。有人说是看不惯那边（指公孙瓒）的作为。唉，这等好汉子，若是能为我们刘使君所用就好了，可惜啊，刘使君这里……庙小喽。”他言语间，对刘备虽有爱戴，却也透露出对其势弱的无奈。