建安十五年秋，许都皇宫德阳殿。

庄严肃穆的朝会气氛与往日迥异，少了几分例行公事的平和，多了几分山雨欲来的压抑。年轻的汉献帝端坐于龙椅之上，神情略显不安，目光不时瞥向身旁珠帘后端坐的晋王袁绍。殿下，文武百官分列两旁，以丞相曹操、尚书令荀彧为首的晋王麾下文武气宇轩昂，而以太仆韩融、司徒赵温、司空张喜为首的一批汉室老臣则面露忧色。

巨大的天下舆图悬挂在殿中，代表袁绍势力的蓝色已如潮水般覆盖北方，却在许都东南方向，一道刺目的白色（刘备）仍盘踞在豫州大部，紧邻王畿；更南方，赤色（孙策）与另一道白色（刘表）分据江东与荆襄。

袁绍目光扫过全场，声音沉稳而极具穿透力：“陛下，诸卿。自孤奉陛下还于旧都，历经数载，定河北，平并朔，收中原，安司隶。如今天下未靖，刘备窃据豫州，紧邻许都，实为肘腋之患；孙策霸占江东，刘表垂垂老矣，据守荆襄。此等割据，乃朝廷心腹大患，亦是大汉一统之最后阻碍！”

他缓缓起身，走到舆图前，手指重重划过豫州与荆襄：“今日朝会，唯议一事：南征！当先伐刘备，还是先图孙策？亦或并力取荆州？望诸公畅所欲言，尽陈良策，以安社稷！”

袁绍话音落下，殿内气氛顿时变得微妙。

保皇党的忧虑——司徒赵温的谏言

首先出列的竟是司徒赵温。这位汉室老臣手持玉笏，神情恳切地向献帝躬身：

“陛下！老臣以为，南征之事，还需从长计议。如今天下方定，北方百姓甫得喘息，正当休养生息，广施仁政，何以再启战端？且……”他顿了顿，瞥了袁绍一眼，继续道：“荆州牧刘表，乃汉室宗亲，景帝之后，向来尊奉朝廷。若贸然加兵，恐伤天下宗室之心，寒四方忠义之士之胆啊！不若遣使安抚，晓以利害。”

他这番话，立刻引来了不少保皇派和老成持重之臣的附和。太仆韩融也缓缓出列：“赵司徒所言，老成谋国。刘备虽据豫州，然其向以仁德自诩，或可招抚。孙策虽勇，毕竟远在江东。不如先固根本，待时而动。”

这番言论，表面上是为国为民，实则暗藏私心——部分保皇党内心深处，未尝不存着借助外姓诸侯（如孙策）乃至刘姓宗亲（刘表、刘备）的力量来制衡甚至推翻袁绍，解救天子于“挟持”之中的幻想。

破局之论——许攸的狂士之见

面对保守派的迂腐之论，袁绍麾下谋士岂能坐视。首先出列反驳的是以狂放闻名的许攸。他手持麈尾，踱步至地图前，神情倨傲。

“赵司徒、韩太仆之言，真乃腐儒之见！”许攸语出惊人，毫不客气，“刘备，伪君子也，假仁假义，占据豫州，兵锋直指许都，此乃心腹大患，岂能招抚？刘表，垂垂老矣，只求自保，其子刘琮暗弱，荆州迟早易主！孙策，豺狼也，岂会因仁政而归附？”