文丑在南门同样悍勇无匹，长枪所指，士卒用命，箭矢如蝗虫般覆盖城头，压制着守军的反击。

城头上，刘备拔出双股剑，嘶声高呼：“汉室存亡，在此一战！将士们，杀敌报国！”

关羽凤目圆睁，挥动青龙偃月刀，刀光过处，血肉横飞，将攀上城头的袁军纷纷劈落。“休想踏进一步！”

张飞更是状若疯虎，丈八蛇矛舞得如同黑龙翻腾，怒吼声震耳欲聋：“燕人张翼德在此！谁敢上来送死！”他率领着麾下最精锐的亲兵队，如同救火队般，哪里城防告急就冲向哪里，矛下无一合之将。

战斗从一开始就进入了白热化。袁军凭借兵力、器械的绝对优势，以及高昂的士气，发动了一波又一波不间断的猛攻。巨石呼啸着砸向城楼，燃火的箭矢如雨点般落下，点燃了城内的屋舍，浓烟滚滚，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声震天动地。

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守军初始尚能凭借城防和一股血气勉力支撑，关羽、张飞的勇武更是极大地鼓舞了士气。然而，随着时间推移，兵力、体力的劣势逐渐显现。更要命的是，袁军士卒在攻城间隙，齐声高呼：

“徐庶已降朝廷矣！”

“荆州刘表已死！襄阳献城了！”

“尔等孤城无援，速速投降！”

这些呼喊，如同毒刺般钻入守军耳中。尽管刘备、关羽竭力弹压，声称此乃敌军诡计，但徐庶的离去和近日来荆州方向的坏消息，早已让军心浮动。此刻听闻，更是疑窦丛生，抵抗的意志在无声无息中悄然瓦解。许多地段开始出现溃退，若非关羽、张飞等大将亲自督战，甚至手刃逃兵，城防恐已早破。

血战持续了整整一日。夕阳西下，将天地染成一片凄厉的血红。城墙上下的尸体堆积如山，鲜血顺着墙缝流淌，凝固成暗红色的冰痂。汝南城多处破损，东门瓮城已被颜良部攻占，南门楼橹亦被投石机砸塌一角。守军伤亡惨重，筋疲力尽，箭矢几近耗竭。

州牧府内，气氛凝重到了极点。刘备甲胄上沾满血污，脸上带着难以掩饰的疲惫。关羽左臂负伤，简单包扎后依旧坚持在侧。张飞浑身浴血，如同从血池中捞出来一般，呼哧呼哧地喘着粗气。

“大哥！”简雍踉跄闯入，声音带着哭腔，“城中……城中兵马已不足万余，且多带伤！箭矢耗尽，滚木擂石亦所剩无几！百姓惊恐，军心……军心已散！东门、南门皆告急，文丑部已数次攀上城头，若非云长、翼德死战……”

刘备颓然坐下，闭上了眼睛。他深知，汝南，守不住了。继续抵抗，唯有全军覆没，玉石俱焚。

“大哥！”关羽沉声道，“事不可为，当留有用之身，以图后举！趁夜色，突围吧！”

张飞猛地站起：“大哥先走！俺与二哥断后！”

刘备痛苦地摇头：“我等若走，这满城将士，随我转战千里的百姓……”

“主公！”孙乾急道，“当断不断，反受其乱！袁绍目标在主公，主公若走，或可保全部分将士性命！若皆困死于此，汉室希望何在？”

就在这时，城外袁军的攻势似乎暂缓，但更大的调动声传来，显然是在准备最后的总攻。

刘备猛地睁开眼，眼中虽仍有痛楚，却已带上了一丝决绝。他起身，环视众人：“云长、翼德、宪和、公佑……备……无能，累及诸位，累及全城军民！然，汉室旌旗不可倒！今日之退，只为来日再起！”

他深吸一口气，决然道：“传令，集结所有还能动的骑兵，以及翼德亲兵，由我与云长率领，自西门突围！翼德！”

“俺在！”

“烦请你率麾下亲兵，并所有自愿断后之壮士，死守东门、南门，为我等争取时间！半个时辰后……便可自行撤离！”

张飞轰然应诺，虎目含泪：“大哥放心！有俺老张在，定叫袁绍贼子寸步难进！大哥保重！”他知道，留下断后，九死一生。

“宪和，”刘备看向简雍，“你熟悉路径，速去准备，并派人……设法联系新野伊籍，告知我等将南奔荆州，望其能接应一二。” 这是最后的希望，尽管荆州方向亦是吉凶未卜。

夜幕，如同巨大的帷幕缓缓落下，掩盖了白日的惨烈，却也孕育着最终的突围与死别。