丽瑞尔连一个眼神都懒得给他，语气硬得像石头：“是你窜掇的。是你窜掇艾琳娜大人，同意吞并马库斯那边的残余势力，对不对？”

索恩夸张地笑了一下，摊了摊手：“你怎么总把我想得这么坏？就不能是英明神武的艾琳娜大人自己做出的决断吗？”

“怎么可能？”丽瑞尔的声音里终于带上了一丝压抑不住的愠怒，“他们那种肮脏的、亵渎生命的理念，怎么可能会被艾琳娜大人所接受？如今那些污秽的白袍血液，竟要渗透进我们纯净的鲜血之中，简直是最大的污浊！他们根本……根本就还没有经过审判与净化，怎么能被直接纳入？”

“好了好了，”索恩不耐烦地打断她，“十三人会议中，有将近半数同意这项合并。你放轻松点，这未必是坏事。”

他凑近了一点，几乎耳语，“只要今天和黑鹰的这笔生意谈成了，我们武装自卫的能力会翻上几番。这也是艾琳娜大人的愿景之一。到时候……我们再借由合并后的整合，找机会把马库斯那边那些不和谐的声音，慢慢‘砍掉’。”

他顿了顿，声音轻得如同叹息，却带着一种向往感：“很快，修女大人，很快……不论是那些需要清理的渣滓，还是我们，或许……都可以走到阳光之下了。”

丽瑞尔紧抿着嘴唇，没有再反驳，但冰冷的侧脸线条显示她并未被完全说服。

队伍跟随着阿拉姆，沉默地流入那扇象征着权力与秘密核心的厚重门扉。

纪川与商时砚交换了一个眼神，将兜帽拉得更低，随着人流悄无声息地潜入其中。

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“恕我拒绝您的要求，泽克西斯阁下。”

艾琳娜冰冷的声音，如同寒流般在空旷而肃穆的会议厅中清晰地回荡。

此刻的她并未身着之前在教堂时那身繁复庄重的礼服，只是松松垮垮地披了一件暗红色的长袍，内里是剪裁利落的黑色套装，显得干练而疏离。

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她缓缓开口，每个字都带着不容置疑的分量：“您所说的那些利益，那些所谓的好处……我想，教廷未必需要。”

此时的泽克西斯，面容比纪川他们所知的要年轻些许，但眼底那无法遮掩的浓重青黑，昭示着他近日的殚精竭虑。

然而他面上依旧是从容不迫的沉稳，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，继续说道：“艾琳娜，我建议你想清楚。这对于教廷来说，是稳赚不赔的生意。”

他刻意顿了顿，目光锐利地投向对方，“我听说，最近教廷内部……发生了一些不小的‘变革’，是吗？我想，你们现在正需要一些实实在在的‘成绩’，来向所有人证明，你们有能力统帅好、管理好整个教廷，不是吗？”

他身体微微前倾，语气带着一种洞悉一切的蛊惑：“而恰恰，你们派系目前看来……略显薄弱的方面，正是我们黑鹰所擅长的。资源共享，优势互补，不过是举手之劳罢了，为何要如此坚决地拒绝呢？”

艾琳娜嗤笑一声，那笑声里毫无暖意。她傲慢地抱起手臂，下颌微扬：“还需要我再说一遍吗，泽克西斯阁下？我说，教廷并不需要这些。”

她的声音提高了一些，带着某种宣示的意味，“很快，在我的带领之下，教廷内将不会再有红袍、白袍之分！我们都在主的仁爱光环之下，归于一体，依如平等！”

她目光灼灼地盯着泽克西斯，继续说道：“然后，关于你一再强调的人体培育，以及那些……快速成熟的技术研究，我想，教廷是时候该彻底放一放了。”