虽然语气依旧不好，但行动上已经接纳了这个犯了错的妹妹。

宋桂芬攥着还带着姐姐体温的手帕，心里五味杂陈，既有被原谅的感激，也有深深的羞愧。她知道，这是她重新开始的机会，也是唯一的机会了。往后，她只能拼命干活，用行动来弥补自己犯下的过错，回报顾家的宽宏大量。

顾萍和李炮母子俩，像两只见不得光的老鼠，在破败的老宅里躲了几天，靠之前藏的一点粮食和夜里偷偷摸摸去地里扒点野菜度日。

当他们听说宋桂芬不仅被放出来了，还回到了红星公社，在顾家老店的卤味馆帮工，似乎又有了着落时，那点龌龊的心思立刻又活泛了起来。

这天夜里，估摸着宋桂芬忙完店里的事该回老宅侧边那间堆放杂物的小屋休息时顾萍拉着极不情愿的李炮，偷偷摸了过去。

“桂芬！桂芬！开门！”顾萍压着嗓子，用力拍打着那扇薄薄的木门。

宋桂芬刚拖着疲惫的身子躺下，听到这熟悉又令她恐惧的声音，浑身一僵。她犹豫了一下，还是起身打开了门。

门外，顾萍挤着一张讨好的笑脸，李炮则低着头，眼神躲闪，不敢看她。

“桂芬啊，我的好媳妇！”顾萍一把抓住宋桂芬的手，力气大得吓人，“你可算回来了！娘就知道你心里还是有这个家，有炮子的！你看，现在你也找着活儿干了，有地方落脚了，可不能不管我们娘俩啊！炮子他可是你男人！你得养着他！还有娘我，你也得给口饭吃啊！”

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李炮在一旁闷声闷气地附和：“桂芬……我……我饿……”

若是以前，看到李炮这副样子，听到他喊饿，宋桂芬早就心疼得不行，恨不得把心掏出来给他。但此刻，看着这对母子理所当然、甚至带着点威胁意味的嘴脸，再想起自己因为他们的欺骗和利用所遭受的牢狱之灾、千夫所指，以及那碗让她悔恨终生的巴豆粉……一股冰冷的寒意和前所未有的清醒，瞬间席卷了她全身。

她猛地甩开了顾萍的手，后退一步，靠在门框上，身体因为激动和愤怒而微微发抖。

她看着李炮，这个她爱了这么多年、付出了一切的男人，声音带着哭腔，却异常清晰地问道：“李炮，我被抓进去的时候，你在哪儿？你替我说过一句话吗？”

李炮头垂得更低了，一声不吭。