“我走最后。”她说。

季延点头，背上工具包，活动了下肩膀。伤口仍在疼，但现在顾不上了。他看了一眼手表，那串符号仍在转动，比刚才更快了些。

他们沿着金光标记的沙道前行。风从侧方吹来，沙粒扑面，几乎睁不开眼。地面松软，每走一步都会下陷些许，格外费力。阿澈走在中间，一只手拉着季延的衣角，另一只手被白幽牵着。

约莫二十分钟后，沙道开始向下倾斜，进入一片低洼地带。两侧沙丘高耸，形成天然通道。空气变得沉重，连风都绕行而过。

季延忽然停下。

他蹲下身，拨开一层浮沙，露出底下一块金属板。边缘锈迹斑斑，但仍能看出是某种舱盖的一部分。他用工具刀撬了撬，纹丝不动。

“这里曾有设施。”他说，“不是临时搭建的，而是固定的建筑。”

白幽环顾四周：“可我没看到任何建筑痕迹。”

“被埋了。”季延敲了敲金属板，“下面可能还有空间。而且...”他抬头望向沙道前方，“这条路，是人为修筑的。不可能自然形成。”

小主，

阿澈突然轻轻一挣。

“怎么了？”白幽立即抓紧他。

孩子没说话，只是死死盯着前方。他的木牌再次发烫，这次像是从内部燃烧起来，如同一块烧红的铁贴在皮肤上。他伸手按住，眉头紧锁。

季延立刻警觉，抬手示意大家停下，同时查看“方舟”。表盘仍黑，但底纹的震动变了——不再是规律波动，而是急促抖动，仿佛信号受到了干扰。

他刚想开口，阿澈突然抬手指向前方。

沙地上，一道影子掠过。

不是人，也不是动物。形状扭曲，四肢比例怪异，移动方式如同贴地滑行。它出现在沙丘拐角，一闪即逝，速度快得令人来不及反应。

白幽的箭已搭上弓弦。

“别动。”季延压低声音，“它还没发现我们。”

三人静立不动，屏息凝神。十几秒后，那影子再度出现，这次更近了。它停在沙道中央，身体微微起伏，像是在嗅探什么气味。接着，它缓缓转向他们的方向，头部一点点抬起。

没有脸。

或者说，本该是脸的位置，只有一团蠕动的组织，表面浮现出类似血管的纹路。它的手臂极长，末端并非手掌，而是分叉的钩爪，深深插入沙中借力前进。

它静止数秒，忽然剧烈抽搐，转身钻入沙丘背面，瞬间消失。

白幽缓缓放下弓：“那是变异体吗？”

“不像。”季延盯着它消失的方向，“动作太规整了，不像野兽胡乱游荡。”

“它在找什么？”

“不知道。”他看了眼阿澈，“但它对木牌有反应。”

阿澈抱着手臂，牙齿轻微打颤。不是因为寒冷，而是体内某种东西正在苏醒。他张了张嘴，声音很轻：“它...认识我。”

季延心头一紧。

他没有追问，也没有安慰。他知道有些事，连孩子自己都说不清，问多了只会让他更难受。他只是脱下外套，披在阿澈肩上，然后从工具包里取出最后一小块压缩饼干，掰成小块递过去。