连绵的爆炸声响起，虽然用的是减装药训练弹，但那沉闷的巨响和腾起的烟尘，依旧让初次经历的士卒们心头狂跳，脸色发白。他们真切地感受到了手中那小小物件的恐怖力量。

紧接着，“一窝蜂”火箭箱被推出。引信点燃，刺耳的尖啸声中，数十支火箭拖着尾焰，如同暴怒的马蜂群，呼啸着覆盖了数百步外的目标区域，将设置的草人、木靶炸得粉碎，燃起熊熊火焰！

亲眼目睹这毁灭性的一幕，所有神机营士卒的眼中，都燃起了狂热的光芒！他们终于明白，吴王殿下所言“改变战局的力量”是何等含义！

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训练逐渐步入正轨，李恪也开始将更多精力放回武研院，尤其是城外那处更为隐秘的“水力工坊”的筹建。有姜、鲁、墨三位老匠人主持，工坊的地基和引水渠已初具雏形，巨大的水轮构件也在紧张制作中。李恪偶尔会秘密前往视察，看着那初具规模的框架，仿佛已经听到了未来那由水力驱动的、源源不断生产军械的轰鸣声。

然而，就在神机营渐成气候、水力工坊稳步推进之时，一场突如其来的变故，再次打乱了李恪的节奏。

这日，他正在武研院与雷老头商讨一批新式火绳枪（基于突火枪原理的进一步尝试）的可行性，王德神色仓皇地闯入，甚至来不及行礼，便急声道：

“王爷！不好了！神机营……神机营出事了！”

李恪心中一凛：“何事？”

“是……是营中士卒，突然有数十人上吐下泻，浑身发热，军医诊断，似是……似是时疫（传染病）！”

时疫？！李恪脸色骤变。军营之中，最怕的便是时疫！一旦蔓延，非战斗减员将极其严重，甚至可能引发恐慌，导致整个神机营尚未成型便夭折！

“何时发现？可已隔离？源头何在？”李恪连声追问，人已大步向外走去。

“昨日晚间开始陆续出现，已按王爷之前制定的防疫条陈，将病患隔离。只是……病患仍在增加，军医一时难以确定源头，只说可能……可能与饮水有关。”王德紧跟在后，语速飞快。

饮水？李恪眼神一冷。神机营驻扎沣水之畔，饮水皆取自河中，若有问题……

他立刻翻身上马，带着一队护卫，快马加鞭冲向城外营地。

营地此时已笼罩在一片压抑的恐慌之中。生病的士卒被隔离在营地边缘的几座帐篷内，痛苦的呻吟声不时传出。其余士卒虽未被感染，但也人人自危，训练几乎停滞，空气中弥漫着草药和不安的气息。

留守营地的副将见到李恪，如同见到了主心骨，连忙上前禀报情况。

李恪没有先去查看病患，而是直接来到了营地的取水点——沣水河边的一处缓湾。他蹲下身，仔细观察河水，又命人取来水样。

“近日可有异常？”他问向负责看守水源的士卒。

士卒回忆道：“回王爷，并无太大异常……只是……只是前两日，对岸山林中，似乎有猎户活动，还看到些许烟雾，但距离尚远，并未在意。”

对岸？烟雾？李恪心中警铃大作。他立刻下令：“派一队人，乘船过河，去对岸那片山林仔细搜查！重点查看有无可疑物品、足迹或焚烧痕迹！”