他知道，这是一个残酷的决定，等于放弃了庭州和郭孝恪。但战争，就是如此，必须做出最理智，哪怕是最无情的选择。

“传令下去，抛弃所有不必要的辎重，只带十日干粮和必备军械！全军轻装，再加快速度！告诉弟兄们，焉耆城下，就是决战之地！早到一刻，就能多救下我大唐数千儿郎的性命！”李恪的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝。

命令传达下去，队伍中响起一阵短暂的骚动，随即化为更加坚定的沉默。骑兵们默默卸下多余的帐篷、器具，只留下武器、甲胄和维持生存的最低物资。队伍的速度再次提升，如同一道钢铁洪流，在戈壁滩上卷起漫天烟尘。

日夜兼程，人马俱疲。不断有战马在极限的奔驰中口吐白沫倒下，骑兵便默默换上备用马匹，继续前行。有人因疲惫和缺水从马背上栽落，被同伴扶起，勉强支撑。

第七日黄昏，队伍终于穿越了漫长的莫贺延碛边缘，前方已能隐约看到天山支脉的轮廓，以及更远处，那笼罩在暮色与烽烟中的焉耆城！

“报——殿下！前方三十里，发现吐蕃游骑！焉耆城四面被围，攻城正急！”前出哨探带回了最新的，也是最紧迫的军情。

李恪勒住几乎要跑废的战马，举目远眺。夕阳如血，将天边染得一片猩红，而焉耆方向，更是火光隐隐，杀声震天透过遥远的距离隐隐传来。

他深吸了一口带着焦糊味的空气，胸膛剧烈起伏。八千骑兵，长途奔袭，人困马乏，而对面，是五万以逸待劳的吐蕃精锐。

“王爷，弟兄们太累了，是否先休整片刻？”王德看着身后那些几乎要在马背上睡着的将士，忍不住劝道。

李恪目光扫过一张张疲惫却依旧坚毅的面孔，摇了摇头，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“不能休整！焉耆城危在旦夕，侯大都护和城内的弟兄们在等着我们！一鼓作气，再而衰，三而竭！传令下去，所有人，嚼一口盐块，喝最后一口水！”