“有劳裴侍郎告知。朝中诸公，身居庙堂，远隔万里，有些担忧实属正常。然，边塞之事，瞬息万变，恪既受陛下信重，持节都督诸军事，自当以稳定边陲、慑服不臣为首要。些许非议，动摇不了本王肃清边患的决心。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的坚定。

裴矩仔细观察着李恪的神情，见他毫无慌乱之色，心中暗叹此子心志之坚，已远超同龄皇子。他拱手道：“殿下深明大义，矩佩服。陛下对殿下亦是信重有加，此番密信，亦是希望殿下能体察圣意，妥善应对后续。”

“本王明白。”李恪点头，“请裴侍郎回信长安，奏明此战乃应对吐蕃挑衅、瓦解其盟友之必要手段，南线暂稳，可使我安西全力应对吐蕃正面之敌。至于朝中议论，本王行事，但求问心无愧，利于社稷便可。”

送走裴矩后，李恪独自在书房沉思良久。长安的风向微妙，父亲的态度也耐人寻味。这让他更加清醒地认识到，他必须在西域取得更决定性的胜利，用无可辩驳的战功，来堵住所有非议，也为自己，为安西，争取更广阔的空间。

“松赞干布欲报复，必寻一处，以为战场……”李恪的手指在沙盘上缓缓移动，最终停留在唐蕃边境一处重要的地理节点上，“……会是这里吗？石堡城……”

此城地处要冲，扼守通往吐蕃腹地的咽喉，地势险峻，易守难攻，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。此前一直由大唐控制，但近年来吐蕃势大，对此地觊觎已久。

“报——”一名斥候急匆匆闯入，单膝跪地，声音急促，“王爷！紧急军情！吐蕃大将论钦陵，亲率精锐八千，突然出现在石堡城西北五十里处安营扎寨！其先锋已开始试探性攻击石堡城外围哨卡！”

李恪眼中精光暴涨，猛地站起身！

果然来了！而且来的如此之快，如此之狠！直接选择了石堡城这个硬骨头！

松赞干布这是要逼他进行一场硬碰硬的攻坚战，以此挽回伏俟城丢失的颜面，并试探安西唐军的真正实力！

“再探！严密监视论钦陵部动向，查明其粮道、兵力配置及后续有无援军！”

“是！”斥候领命而去。

李恪深吸一口气，走到墙边，取下那柄跟随他多年的横刀。冰凉的刀鞘入手，带来一种奇异的镇静。