“如烹小鲜，火候至关紧要……”李恪喃喃重复，深以为然。他立刻根据她的建议，草拟了给安西的指令：寻找可靠中介，以伪装身份试探接触琼波·邦色，谨慎行事，长期经营。

放下笔，他望向西方，目光似乎穿越了千山万水。与吐蕃的较量，已从明面的刀兵相见，转向了更复杂、更考验智慧与耐心的暗战。而在这场暗战中，那缕来自长安深闺的梅香，再次为他指明了方向。

吏治整顿触及了不少人的利益，尤其是在清理冗员和查处贪墨时，虽已尽量按照崔芷柔“缓步推进”的策略，但仍不可避免地引起了反弹。

这日，一份由十余名御史联名的奏疏送到了李恪案头，内容并非直接反对新政，而是弹劾天策府司马（李靖推荐的那位将领）在昔日军械采办中“账目不清”，影射其有贪墨之嫌。同时，市井间又开始流传起新的谣言，说吴王重用寒门，打压勋贵，是要效仿前隋，动摇国本。

明眼人都看得出，这是对新政的反扑，试图通过攻击李恪的左膀右臂和制造舆论压力，来阻挠吏治整顿的深入。

王德面色凝重：“王爷，司马将军那边……”

“本王信得过药师（李靖字）公，也信得过他推荐的人。”李恪打断他，语气平静，“账目之事，着有司会同御史台彻查，清者自清。若真有问题，依律处置；若无问题，便是构陷，查清幕后指使，严惩不贷！”

“那市井谣言……”

“跳梁小丑，何足道哉。”李恪冷笑，“他们越是这样，越说明我们做对了！传令下去，新政按计划推进，不得因这些宵小之举而延缓！”

话虽如此，李恪心中亦知，这仅是开始。接下来的阻力只会更大。他需要更加团结核心的支持者，也需要……那份独特的慰藉与智慧。

是夜，他心绪难平，并未处理公务，而是信步来到水榭。月色如水，荷风送爽，却难以完全驱散他心头的凝重。他下意识地拿出那方绣梅素帕，淡淡的冷梅香似乎能宁定心神。

小主，

他并未传信，只是独自凭栏。然而，不过半个时辰，一名侍女却悄然来到水榭，奉上一盏温热的安神茶。