夏至刚过，长安城却笼罩在一片令人窒息的闷热与压抑之中。太液池的荷花开了又败，宫墙内的药味一日浓过一日，最终，在一个雷雨交加的深夜，宫中最高的钟楼，敲响了沉重而缓慢的丧钟。

一下，两下，三下……整整八十一响，宣告着大唐贞观皇帝的龙驭上宾。

举国哀恸，山河缟素。

然而，在这铺天盖地的悲恸之下，是更加汹涌澎湃的暗流。国不可一日无君，尤其是在强敌环伺、内忧未平的当下。遗诏何在？新君谁属？

李恪一身缟素，跪在父皇灵前，面容憔悴，眼窝深陷，却依旧挺直着脊梁。巨大的悲痛如同潮水般冲击着他，但他知道，此刻的自己，连悲伤的时间都奢侈。他是监国亲王，是先帝最后时日最倚重的儿子，更是这帝国巨轮在风暴中唯一的舵手。

长孙无忌、房玄龄、李靖等重臣，以及宗室亲王、文武百官，齐聚两仪殿，气氛凝重得如同结冰。所有人的目光，都聚焦在李恪身上，或期盼，或审视，或隐含着不易察觉的敌意。

“先帝骤然大行，未留明诏。然国赖长君，监国亲王李恪，仁孝英武，临危受命以来，肃清朝纲，平定逆乱，稳定漕运，功在社稷。臣以为，当遵先帝遗志，拥立监国亲王克承大统！”长孙无忌率先出列，声音沉浑，打破了殿内的死寂。

他是关陇集团的代表，亦是先帝最信任的托孤重臣，此言一出，分量极重。

“臣附议！”

“臣等附议！”

以房玄龄为首的文臣，以及李靖等一批武将，纷纷躬身附和。李恪监国期间的作为，尤其是在粉碎萧瑀谋逆、稳定朝局上的表现，赢得了绝大多数务实派官员的支持。

然而，反对的声音，虽微弱，却尖锐地响起。

“监国虽贤，然终非嫡长！太子殿下虽因疾静养，然名分早定，岂可轻废？此非动摇国本乎？”一位与东宫关系密切的老宗室颤巍巍地说道。

“是啊，储君之位关乎礼法纲常，岂能因功而废长？还请诸位三思！”几名原本依附魏王的官员也趁机发声。

殿内顿时响起一片窃窃私语。嫡庶之争，长幼之序，永远是权力交接中最敏感的一根弦。