前秦皇帝苻坚派遣征南大将军、都督征讨诸军事、代理尚书令长乐公苻丕，武卫将军苟苌，尚书慕容暐率领七万步兵、骑兵进攻襄阳；又命荆州刺史杨安率领樊城、邓县的军队作为前锋，征虏将军始平人石越率领一万精锐骑兵从鲁阳关出兵，京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率领五万士兵从南乡出兵，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率领四万士兵从武当出兵，各路军队会师后共同攻打襄阳。
夏季四月，前秦军队抵达沔水北岸。东晋梁州刺史朱序认为前秦没有战船，对此不加防备。不久，石越率领五千骑兵乘船渡过汉水，朱序惊慌失措，只能固守襄阳中城。石越攻克襄阳外城，缴获一百多艘船只，用来运送后续军队。长乐公苻丕督促众将领攻打中城。
朱序的母亲韩氏听说前秦军队将至，亲自登上城墙巡查，走到城墙西北角时，认为这里防守不够坚固，便率领一百多名婢女和城中的女子壮丁，在城墙内侧又修筑了一道斜向的城墙。等到前秦军队攻城时，西北角的城墙果然崩塌，士兵们转移到新修筑的城墙上防守，襄阳人把这道新城墙称为“夫人城”。
桓冲当时在上明驻守，拥有七万军队，但因畏惧前秦兵力强盛，不敢进军救援襄阳。苻丕想加紧攻打襄阳，苟苌说：“我们的兵力是敌人的十倍，粮草堆积如山，只需慢慢把汉水、沔水流域的百姓迁移到许昌、洛阳一带，阻断襄阳的运粮通道，断绝他们的援兵，襄阳就像网中的飞鸟，还怕抓不到吗？何必牺牲众多将士，急于求成呢！”苻丕听从了他的建议。慕容垂攻克南阳，抓获南阳太守郑裔，随后与苻丕在襄阳会师。
秋季七月，东晋新皇宫建成；辛巳日（二十五日），孝武帝迁入新宫居住。
前秦兖州刺史彭超请求进攻驻守彭城的沛郡太守逯，并且说：“希望再派遣大将攻打淮南各城，形成与征南大将军（苻丕）相互配合的‘棋劫’之势，东西两路同时进军，平定丹杨（东晋都城所在，代指东晋）不在话下。”苻坚采纳了他的建议，任命彭超为都督东讨诸军事；又派后将军俱难、右禁将军毛盛、洛州刺史邵保率领七万步兵、骑兵进攻淮阳、盱眙。彭超是石越的弟弟，邵保是邓羌的堂弟。
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八月，彭超攻打彭城，东晋朝廷下诏命右将军毛虎生率领五万军队驻守姑孰，抵御前秦军队。前秦梁州刺史韦钟在西城包围了东晋魏兴太守吉挹。
九月，苻坚与大臣们饮酒，任命秘书监朱肜为酒监，要求众人都喝到酩酊大醉才停止。秘书侍郎赵整创作《酒德之歌》，歌词说：“大地排列着酒泉，上天垂挂着酒池，杜康（传说中酿酒始祖）最懂酒的妙处，仪狄（传说中酿酒发明者）最早知晓酒的滋味。商纣王因酒丧亡殷商，夏桀因酒倾覆夏朝，由此看来，前人的危亡就是后人的鉴戒。”苻坚听后十分高兴，命赵整把这首歌写下来作为饮酒的戒条，从此宴请大臣时，只按礼仪饮酒，不再过度劝酒。
前秦凉州刺史梁熙派遣使者出使西域，宣扬前秦的声威德行。冬季十月，大宛国向前秦进献汗血宝马。苻坚说：“我曾仰慕汉文帝的为人，他退还了千里马，我要千里马又有什么用呢！”于是命大臣们创作《止马之诗》，并派人把汗血宝马送回大宛。
这时，巴西人赵宝在梁州起兵，自称晋朝西蛮校尉、巴郡太守。
前秦豫州刺史北海公苻重镇守洛阳，图谋反叛。苻坚说：“长史吕光忠诚正直，一定不会和苻重同流合污。”当即命令吕光逮捕苻重，用囚车把他押送到长安，随后赦免了苻重的死罪，让他以公爵的身份回家闲居。苻重是苻洛的哥哥。
十二月，前秦御史中丞李柔弹劾苻丕等人：“长乐公苻丕等率领十万大军，围攻襄阳这座小城，每天耗费万金，却长期没有战果，请将他们召回交给廷尉治罪。”苻坚说：“苻丕等人耗费大量人力物力却毫无成效，确实应该贬官处死；但军队已经出征很久，不能无功而返，就特别赦免他们，让他们以攻克襄阳的战功来赎罪。”苻坚派遣黄门侍郎韦华持符节前去严厉斥责苻丕等人，还赐给苻丕一把剑，说：“明年春天还不能取胜，你就自杀吧，不要再厚着脸来见我！”
周飏在前秦期间，暗中给桓冲写信，透露前秦的秘密计划；后来他逃奔汉中，被前秦人抓获，但苻坚赦免了他。
公元379年
春季正月辛酉日（初八），东晋宣布大赦天下。
前秦长乐公苻丕等人接到苻坚的诏书后十分惶恐，于是下令各路军队合力攻打襄阳。苻坚原本打算亲自率军攻打襄阳，下诏命阳平公苻融率领关东六州的军队在寿春会师，梁熙率领河西的军队作为后续部队。阳平公苻融劝谏说：“陛下想要夺取江南，本应广泛谋划、深思熟虑，不能仓促行事。如果只是为了夺取襄阳，又何需陛下亲自劳师动众呢？从来没有发动天下的兵力只为攻取一座城池的情况，这就好比用珍贵的随侯珠去弹高空的麻雀，得不偿失。”梁熙也劝谏道：“晋朝君主的残暴程度，比不上当年的孙皓，而且东晋江山险要坚固，易守难攻。陛下如果一定要平定江南，也不过是分别命令将领，率领关东的军队南下逼近淮河、泗水，派遣梁州、益州的士兵东出巴、峡一带，又何必亲自屈驾，远到那低洼潮湿的地方呢？从前汉光武帝诛杀公孙述，晋武帝擒获孙皓，没听说这两位帝王亲自统领大军，亲自执掌战鼓，冒着箭石冲锋陷阵啊。”苻坚这才打消了亲征的念头。
此时，东晋朝廷下诏命冠军将军、南郡相刘波率领八千士兵救援襄阳，刘波畏惧前秦兵力，不敢前进。朱序多次出城迎战，击败前秦军队，前秦军队逐渐后退，朱序便不再设防。二月，襄阳督护李伯护暗中派儿子向前秦投诚，请求充当内应；长乐公苻丕命令各路军队趁机进攻襄阳。戊午日（初七），前秦攻克襄阳，抓获朱序，将他押送到长安。苻坚因朱序能坚守气节，任命他为度支尚书；认为李伯护不忠，将他斩首。
前秦将军慕容越攻克顺阳，抓获顺阳太守、谯国人丁穆。苻坚想任命丁穆为官，丁穆坚决推辞不接受。苻坚任命中垒将军梁成为荆州刺史，配给一万兵力，镇守襄阳；又选拔襄阳当地有才能声望的人，以礼相待并加以任用。
桓冲因襄阳沦陷，上疏朝廷请求交回符节印章，请求解除职务；朝廷没有批准。朝廷下诏免去刘波的官职，不久后又任命他为冠军将军。
前秦任命前将军张蚝为并州刺史。
兖州刺史谢玄率领一万多士兵救援彭城，驻军在泗口，想派遣密使给彭城守将戴逯送信，却无法进入彭城。部将田泓请求潜水秘密前往彭城，谢玄派他前往。田泓被前秦人抓获，前秦人用重金贿赂他，让他向彭城守军谎称东晋援军已经战败；田泓假装答应，等到了彭城城下，却告诉城中守军：“东晋援军很快就要到了，我独自前来报信，被敌人抓获。你们要努力坚守！”前秦人杀死了田泓。
彭超将军用物资存放在留城，谢玄故意扬言要派遣后军将军、东海人何谦率军前往留城。彭超听说后，解除了对彭城的包围，率军返回留城保护军用物资。戴逯率领彭城的士兵，跟随何谦投奔谢玄，彭超于是占据彭城，留下兖州治中徐褒镇守，自己率军南下攻打盱眙。俱难攻克淮阴，留下邵保驻守。
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三月壬戌日（初十），东晋朝廷下诏：“边境多灾多难，粮食收成不好，宫廷所需的供应，一律从俭；皇室九族的供养、文武百官的俸禄，暂时减半。所有劳役费用，如果不是军国要务所需，都应停止或减免。”
癸未日（二十一日），东晋朝廷派右将军毛虎生率领三万士兵攻打巴中，以救援魏兴。前锋督护赵福等人抵达巴西，被前秦将领张绍等人击败，损失七千多人。毛虎生后退驻守巴东。蜀人李乌聚集两万部众，包围成都以响应毛虎生，苻坚派遣破虏将军吕光率军击败并消灭了李乌的部众。
夏季四月戊申日（十七日），韦钟攻克魏兴，魏兴太守吉挹拔刀想要自杀，身边的人夺走了他的刀；恰逢前秦人赶到，抓获了吉挹，吉挹从此不说话、不吃饭，最终饿死。苻坚感叹道：“周虓（字孟威）在前不屈，丁穆（字彦远）在后坚守节操，吉挹（字祖冲）闭口绝食而死，晋朝怎么有这么多忠臣啊！”吉挹的参军史颖逃回东晋，带回了吉挹临终前写的奏疏，朝廷下诏追赠吉挹为益州刺史。
前秦将领毛当、王显率领两万士兵从襄阳向东进军，与俱难、彭超会师，共同攻打淮南。五月乙丑日（初四），俱难、彭超攻克盱眙，抓获高密内史毛璪之。前秦六万兵力在三阿包围了东晋幽州刺史田洛，三阿距离广陵仅一百里；东晋朝廷大为震动，沿长江布防戍守，派遣征虏将军谢石率领水军驻守涂中。谢石是谢安的弟弟。
东晋右卫将军毛安之等人率领四万士兵驻守堂邑。前秦将领毛当、毛盛率领两万骑兵袭击堂邑，毛安之等人惊慌溃逃。兖州刺史谢玄从广陵出兵救援三阿；丙子日（十五日），俱难、彭超战败，后退驻守盱眙。六月戊子日（初七），谢玄与田洛率领五万士兵进攻盱眙，俱难、彭超再次战败，后退驻守淮阴。谢玄派遣何谦等人率领水军趁着涨潮逆流而上，连夜焚烧了淮河大桥。邵保战死，俱难、彭超后退驻守淮河以北，谢玄与何谦、戴逯、田洛一同追击，在君川交战，再次大败前秦军，俱难、彭超向北逃跑，仅自身得以幸免。谢玄返回广陵，朝廷下诏晋升他为冠军将军，加授徐州刺史。
苻坚得知东线战败的消息，十分愤怒。秋季七月，派人用囚车将彭超押回长安交给廷尉治罪，彭超自杀。俱难被削去爵位，贬为平民。
前秦任命毛当为徐州刺史，镇守彭城；毛盛为兖州刺史，镇守胡陆；王显为扬州刺史，驻守下邳。
谢安担任宰相期间，前秦多次入侵，边境的军队多次战败，众人都感到担忧恐惧，谢安每次都以平和镇定的态度稳定人心。他处理政务时，致力于把握大局，不纠结于细小的事务。当时的人将谢安比作王导，且认为谢安的文采风雅超过王导。
八月丁亥日（初七），东晋任命左将军王蕴为尚书仆射，不久后，王蕴升任丹杨尹。王蕴因自己是皇亲国戚（晋孝武帝皇后的父亲），不想在朝廷中枢任职，极力请求外调；朝廷又任命他为都督浙江东五郡诸军事、会稽内史。
这一年，前秦发生严重的饥荒。
公元380年
春季正月，前秦皇帝苻坚再次任命北海公苻重为镇北大将军，镇守蓟城。
二月，苻坚在渭城修建教武堂，命令精通阴阳兵法的太学生教授众将领军事知识。秘书监朱肜劝谏说：“陛下东征西伐，所向无敌，天下土地已占据十分之八，即便江南尚未归服，也不值一提。此时应当逐渐减少军事行动，增加文德修养。如今却反而开始修建学堂，教授战斗之术，这恐怕不是实现太平盛世的方法。况且众将领都是身经百战之人，怎会担心不熟悉军事？却要让他们受教于书生，这无法增强他们的志气。此举对实际战事毫无益处，还会损害陛下的声名，希望陛下慎重考虑！”苻坚于是停止修建教武堂。
前秦征北将军、幽州刺史行唐公苻洛，勇猛且力气过人，能坐在那里制服奔跑的牛，射箭能穿透犁耳；他自认为有消灭代国的功劳，请求获得“开府仪同三司”的待遇（古代高级官员的荣誉头衔，可享受与三公同等的礼仪规格），却未得到批准，因此心怀怨恨。
三月，苻坚任命苻洛为使持节、都督益、宁、西南夷诸军事、征南大将军、益州牧，命他从伊阙出发前往襄阳，再逆汉水向上游进军。苻洛对下属官员说：“我是皇室至亲，却不能入朝担任将相，反而常被排斥在边境。如今又把我派到西部偏远之地，还不许我经过京城，这一定是有阴谋，想让梁成把我沉到汉水里！你们怎么看？”
幽州治中平规说：“违背常规夺取天下，再按正道治理，商汤、周武王就是这样做的；借着灾祸转为福运，齐桓公、晋文公就是这样做的。主上虽不算昏庸残暴，但长期穷兵黩武，十户人家中有九户都希望能休养生息。如果您竖起大旗起兵，天下人一定会纷纷响应。如今您占据整个燕国故地，东到东海，向北统领乌桓、鲜卑，向东联合高句丽、百济，能拿起武器作战的士兵不少于五十万，怎能束手就擒，陷入不可预测的灾祸呢！”
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苻洛捋起衣袖大声说：“我的主意已定，阻止我谋划的人斩首！”于是苻洛自称大将军、大都督、秦王。任命平规为幽州刺史，玄菟太守吉贞为左长史，辽东太守赵赞为左司马，昌黎太守王蕴为右司马，辽西太守王琳、北平太守皇甫杰、牧官都尉魏敷等为从事中郎。他分别派遣使者向鲜卑、乌桓、高句丽、百济、新罗、休忍等国征兵，并派兵三万协助北海公苻重驻守蓟城。各国都回复说：“我们为天子守卫藩属之地，不能跟随行唐公叛乱。”
苻洛感到恐惧，想停止叛乱，却又犹豫不决。王缦、王琳、皇甫杰、魏敷知道他不会成功，想告发他，都被苻洛杀死。吉贞、赵赞说：“如今各国不服从，事情偏离了原本的计划。您如果不愿去益州，应当派遣使者向朝廷上表请求留下，主上想必不会不同意。”平规则说：“如今事情已逐渐暴露，怎能中途停止！应当谎称接受诏令，率领幽州全部兵力，向南从常山出发，阳平公苻融一定会到郊外迎接；趁机擒获他，进而占据冀州，统领关东的兵力图谋西边的关中地区，天下就能轻易平定了。”苻洛采纳了平规的建议。
夏季四月，苻洛率领七万部众从和龙出发。
苻坚召集大臣商议对策，步兵校尉吕光说：“行唐公身为皇室至亲却发动叛乱，这是天下人共同痛恨的事。请陛下给我五万步兵、骑兵，平定他就像捡起地上的东西一样容易。”苻坚说：“苻重、苻洛兄弟占据东北一隅，兵力和赋税都由他们掌控，不能轻视。”吕光说：“他们的部众是被凶威逼迫，暂时像蚂蚁一样聚集罢了。如果派大军逼近，他们的势力一定会瓦解，不值得担忧。”
苻坚于是派遣使者斥责苻洛，让他返回和龙，并承诺将幽州永远封给他作为世袭领地。苻洛对使者说：“你回去告诉东海王（苻坚称帝前的封号），幽州地域狭小，不足以容纳万乘之君，我需要在关中称王，继承高祖（苻健，前秦开国皇帝）的基业。如果他能到潼关迎接我，我会封他为上公，让他保留原来的爵位。”
苻坚大怒，派遣左将军武都人窦冲和吕光率领四万步兵、骑兵讨伐苻洛；派右将军都贵乘坐驿车赶赴邺城，率领三万冀州士兵作为前锋；任命阳平公苻融为征讨大都督。
北海公苻重率领蓟城的全部兵力与苻洛会合，驻守中山，共有十万部众。五月，窦冲等人与苻洛在中山交战，苻洛的军队大败，苻洛被生擒，押送到长安。北海公苻重逃回蓟城，被吕光追击斩杀。屯骑校尉石越从东莱率领一万骑兵，渡海袭击和龙，斩杀平规，幽州全境平定。苻坚赦免了苻洛的死罪，将他流放到凉州的西海郡。
对此，司马光评论说：有功不赏，有罪不罚，即便尧、舜也无法治理好天下，何况其他人呢！秦王苻坚每次抓到叛乱者都赦免他们，让他的臣子习惯叛乱，冒险寻求侥幸，即便兵力不足被擒，也不担心被杀，叛乱怎能停止呢！《尚书》说：“威严能克制私爱，事情就能成功；私爱能克制威严，事情就会失败。”《诗经》说：“不要纵容狡诈之人，以防他们作恶无边；要阻止劫掠暴虐的行为，不要让他们制造祸乱。”如今苻坚违背了这些道理，怎能不灭亡呢！
东晋朝廷认为前秦军队撤退是谢安、桓冲的功劳，便任命谢安为卫将军，与桓冲一同获得“开府仪同三司”的头衔。
六月甲子日（十九日），东晋宣布大赦天下。
丁卯日（二十二日），朝廷任命会稽王司马道子为司徒；司马道子坚决推辞，不接受任命。
苻坚召阳平公苻融为侍中、中书监、都督中外诸军事、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事；任命征南大将军、代理尚书令长乐公苻丕为都督关东诸军事、征东大将军、冀州牧。
苻坚因氐族人口繁衍增多，秋季七月，将三原、九嵕、武都、汧县、雍县的十五万户氐族人分开，让皇室宗亲各自统领，分散居住在各地军事重镇，如同古代的诸侯。其中，长乐公苻丕统领三千户氐族人，任命仇池氐族酋长、射声校尉杨膺为征东左司马，九嵕氐族酋长、长水校尉齐午为右司马，两人各统领一千五百户氐族人，作为长乐公府的世袭官员。任命长乐国郎中令、略阳人垣敞为录事参军，侍讲、扶风人韦干为参军事，申绍为别驾。杨膺是苻丕妃子的哥哥；齐午是杨膺的岳父。
八月，前秦从幽州分出平州，任命石越为平州刺史，镇守龙城。任命中书令梁谠为幽州刺史，镇守蓟城。任命抚军将军毛兴为都督河、秦二州诸军事、河州刺史，镇守枹罕。任命长水校尉王腾为并州刺史，镇守晋阳。河州、并州各分配三千户氐族人。毛兴、王腾都与苻氏有婚姻关系，是氐族中声望很高的人。
任命平原公苻晖为都督豫、洛、荆、南兖、东豫、扬六州诸军事、镇东大将军、豫州牧，镇守洛阳。将洛州刺史的治所迁移到丰阳。任命巨鹿公苻睿为雍州刺史，镇守蒲阪。两人各分配三千二百户氐族人。
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苻坚送苻丕到灞上，众氐族人与父兄分别时，都放声大哭，悲伤的情绪感染了路上的行人。赵整趁着陪同苻坚宴饮的机会，弹琴唱道：“阿得脂，阿得脂（拟声词，无实义），舅舅（指苻坚，苻丕是苻坚侄子，此处以亲属称谓暗指皇室）是仇人，尾巴长翅膀短不能飞。把氐族人远迁，却留下鲜卑人，一旦有急难，该跟谁求助呢！”苻坚只是笑笑，没有采纳他的建议。