他腰间斜插着一柄缴获自爱尔兰骑兵的马刀，刀鞘反复擦拭。

刀柄上新缠的深红色防滑麻绳，是用上好的桐油浸泡晾晒而成，紧密而厚实，仿佛能吸尽他掌心即将渗出的汗水与那股压抑不住的凛冽杀气。

陈九立于堂前，目光一扫，灰色苍穹如巨碑压顶，一股无形大势笼罩。

都板街两侧楼阁商铺的轮廓，在他眼中化为水墨剪影。

往昔喧嚣，此刻只余风过灯笼的呜咽，似鬼魂叹息。

鼻尖萦绕的不再是往昔咸鱼、药材、煤烟的混合味道，而是一股精神紧绷下闻到的风雨欲来的、更为肃杀的气息！

更有一丝若有若无的铁锈与磨刀石碰撞的寒意，刺激着他的精神，昨夜的困倦竟是一分也无了。

他陈九的名，自古巴死人堆中被人抬出，挟裹着求活的意志，硬生生在这金山撕开一道口子。

他的身后，整整齐齐地肃立着五十名精锐弟兄。

这些人，有些是跟随他从古巴的猪狗生活、甘蔗园的血火磨难中一路闯荡过来的生死袍泽。他们经历了太多常人难以想象的苦难与折磨，早已将生死置之度外，心中只剩下对陈九的忠诚与信赖。

有些是从罢工逃难里救出来的铁路劳工，经历了几年的辛苦劳作，罢工起事、失败、逃窜，又火烧工业区，点燃了心底那团复仇火焰的恶鬼。

还有至公堂的“家底”，从金山客中精挑细选的武师。

他们与陈九穿着同样的黑色短打，腰间或插着锋利的砍刀，或掖着沉甸甸的短柄手斧，个个面沉如水，眼神却像暗夜里燃烧的狼瞳，闪烁着一股子噬人心魄的凶悍与决绝。

身后这群兄弟，不是亡命徒，就是硬骨头，便如一柄新磨的刀，寒芒毕露，剑指六大会馆！

昨天分批进入唐人街，赵镇岳找他谈过，今日“摆茶阵”是洪门古仪，不能动枪。

今日关帝庙前，便是战场！

至公堂一个堂口隐隐压了中华公所六大会馆几年，虽然平日里不管唐人街的是非，但是把持了鸦片走私，垄断商会的资源，随着连番是非，这帮人终究是忍不住了。