再次来到冈州会馆，却是换了一种身份。

今日明显特意打扫过，地面一尘不染。

香案上香烟袅袅，供奉着时令鲜果。

陈秉章今日特意换上了一身暗紫色团花锦缎长衫，头戴瓜皮小帽，鼻梁上架着一副西洋水晶眼镜，更添了几分儒商的斯文。

自从彻底下了决心之后，他仿佛解开心结，愈发地不理会馆事务，踏实当一个富家翁，派管事陈永福去催了几次，今日终是迎得陈九上门。

他亲自将陈九引至上座，又命人奉上新沏的龙井。

他目光扫过堂下，声音带着几分刻意提起的沉稳：“各位，今日请大家来，一是同我们新会子弟陈九，陈兆荣接风，正式入会馆。从今日起，兆荣就是自己人，大家要守望相助。”

他顿了顿，目光转向身旁的陈九。

陈九今日亦是一身簇新的蓝布长衫，短头发打理得整整齐齐，去了那份海上漂泊的沧桑，更显年轻英挺。

他闻言，上前一步，朝着堂上诸位深揖一礼：“陈九见过各位叔伯，各位乡亲。日后还望多多关照。”

他不卑不亢，眼神扫过堂内众人。

堂下坐着的七八人，皆是新会籍在金山有些头脸的人物。有几位是洗衣行会的代表，他们是今日这场“议事”的主角。

听到陈九自报家门，众人神色各异。

有的眼碌碌打量这个唐人街新扎“红棍杀星”；有的木口木面点个头就算；还有几个人眉头皱到实，明显心不在这里。

“呢位是会馆旗下洗衣行会李会长，”陈秉章指住个面白留八字须的中年人，“金山大半洗衣铺归他管，我们新会仔女靠他揾食。”

李会长挤出生硬笑容，对陈九拱下手。

“呢位是林掌柜，专做米粮，唐人街三成伙食靠他。”

“这位是’德昌药行’的周老板，药材生意做得最大。”

陈秉章逐个介绍落去，陈九一路抱拳回礼，将这些人的面孔与名号记在心里。

这班人就是会馆在金山的新会籍台柱，日后同他们少不了打交道。

等众人寒暄几句，陈秉章轻咳一声，进入正题：“二来就是市政局新出嗰份《洗衣业卫生例》。事关我们新会乡亲饭碗，今日特登请洗衣行会同唐人街几位老板来，商量点渡过难关。”

等他讲完，一群人你眼望我眼，气氛开始沉闷。

洗衣行会李会长忍不住第一个开声。他起身对陈秉章同陈九拱手，苦口苦面：“馆主，各位兄弟，呢份鬼佬告示简直逼我们上绝路！话要空气流通，我们的铺头有几大你们知的，间间细过雀笼，点流通？仲话污水要接市政渠，一开口就要近百鹰洋，我们盘数点顶？”

旁边个黑瘦佬跟着起身：“仲有啊馆主！他们话熨衫蒸汽唔准漏，一发现就罚到喊！我叼他老母，我好多乡亲的小铺面还在用紧炭炉煲蒸汽，边有钱换新机器？分明想我们执笠（关门）！”

“系啊系啊！”

另一个洗衣铺东主捶心口，“我间铺上个月先交会馆月费，今个月又要交巡查费，寻日班差佬上门，话后院晾衫竹出界阻街，又罚廿蚊！再咁落去，买米钱都冇！”

成个堂即刻怨气冲天，一伙人七嘴八舌讲惨况。

坐在这里的多数是洗衣行会代表，背后至少撑住十几间铺。

他们代表的洗衣铺多数是小本经营，请的都是新会老乡，平时省吃俭用，勉强维持。

现在这新例好似把刀挂头顶，巡查队又如狼似虎，隔三差五上门勒索，早已让他们苦不堪言。

陈秉章摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“各位的苦况，我陈某都知。呢几日，我亦都托人去市政厅打探过，只是……唉……”

他重重叹了口气，“如今新上任的市长阿尔沃德，是个德国佬，手段强硬得很，背后又有德裔商会撑腰。我们华人商会虽然都递过几次陈情信，但都石沉大海，冇半点回音。听闻，呢次的条例，就是针对我们华人的。”

“咁……咁点算啊馆主？”

李会长急到额头标汗，“我们唔可以坐在这里等死?！洗衣行会百几间铺，几百个新会仔女靠洗衣这个行当食饭?！”

“系啊馆主，你一定要帮我们出头！”

众人纷纷附和，神情恳切，眼甘甘望实。

陈秉章眉头紧锁，沉吟半晌，目光在堂内众人脸上缓缓扫过，最后落在了陈九身上。

“兆荣，”

他缓缓开口，“你自萨克拉门托返归，一路行来，见惯风浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢个困局点拆？”